Големы

— Понимаешь, — попытался объяснить Максим Павлу. — Вот мы с тобой тут пьём чай. К слову, уже остыл, пойдём сходим за новым? Как только закончит отчёт таймер посмертного отчёта мы сможем снова зайти в игру потеряв только немного опыта и что-то из снаряжения. Малая цена за фактическое, пусть и только лишь игровое, бессмертие. А погибни тот гном, он ведь не возродится больше?

— Он нпс, — заметил Павел.

— Ну и что? — возразил Максим. — Не обычный нпс, а нпс-герой. Такой же как те, которые в робо загружаются. Только он ничего пока ещё не знает, считает себя играющим в игру человеком.

Продолжая разговаривать, друзья подошли к стойке самообслуживания. Налили себе ещё по стакану горячего, сладкого чая. Нахимов дополнительно взял заветренную сосиску в тесте, а Максим ограничился одним варёным яйцом.

— Понимаю твои мотивы, — согласился Нахимов. — Но это ведь игра. Специально сделанная игра. Сражения и гибель юнитов, даже нпс-героев, неотъемлемая её часть. Вмешиваться в сей процесс всё равно что пытаться объяснить льву почему он не должен охотится на косуль и пожирать их тела. Ничего хорошего не получится. Много болтовни, а реальной пользы ноль.

— Что ты прицепился? — начал сердиться Максим. — Я просто дал Барадуру шанс успешно добраться до своих, по пути перекрывая незапертые коридоры. Может быть именно эта мелочь задержит вторжение на то время, которое потребуется гномам, чтобы достать сердце Великой Твердыни Запада из алтаря и надёжно его перепрятать.

— Вряд ли что-то получится, — покачал головой Нахимов. — Ты видел сколько там драконов? А некромантов с их ужасными констурктами? Если потребуется они всю гору перероют, по камешкам её разберут, пока не найдут сердце. Без него захват крепости будет лишь временным успехом.

— Поживём — увидим, — заключил Максим допивая чай и относя стакан в мойку.

* * *

Настроение в штабе, он же княжеский терем князя Мстислава, подавленное.

На столе расстелена большая карта с расставленными по ней фишками, обозначающими силы противника, их собственные войска и войска союзников. С недавних пор, когда Великий Лес и Объединённая Церковь объявили войну самозванному повелителю драконов, общее соотношение сил выровнялось и даже наметился некий перевес на стороне невольно вынужденных объединиться «сил добра». Перевес в силах был, а вот координации действий союзникам явно не хватало.

Гномы всё-таки смогли спасти сердце Великой Западной Твердыни, но сама крепость была захвачена врагами. Решив, что Кронос захочет сначала окончательно добить и вывести из игры гномов, к их последней оставшейся Твердыни стягивались силы «добра и света», планируя под прикрытием её стен разбить основные силы повелителя драконов. Поистине мощная армия собралась под стенами последней твердыни подземного народа. Одиннадцать сотен отборных лучников-эльфов, четыре тысячи пехотинцев при пяти сотнях тяжёлых рыцарей в полной броне эдаких средневековых танков. На полном скаку такой воин может снести таранным ударом существо гораздо крупнее себя: дракона или огра-великана. И это не считая железной тысячи гномов, набранного ополчения и всех прочих, кого удалось собрать.

Большая Дубина тоже был там, лично возглавив закованных в мифриловые доспехи огров. Как ни убеждал его Бронислав, что самому соваться в гущу битвы может быть опасно, но Дубина и слышать не хотел, чтобы послать своих воинов вперёд, а самому управлять ими из безопасного места.

Огр такого не понимать. Моя такого не принимать, — объяснил он.

Как ни волновался за друга Бронислав, а больше его волновало почему Кронос медлит и не нападает? Посланные в разведку эльфийские рейднжеры докладывали о регулярно встречаемых малых по численности отрядов врага. Но куда делась и чем занята основная часть его армии пока было непонятно.

Гром грянул, когда ожидание достигло своего апогея. Кронос провёл их всех. Пока они собирали армию и готовились к сражению под стенами последней гномовской Твердыни, Кронос посадил всех, кого мог, на спину драконам и перевёз их на другой конец локации. Это был идеал манёвренной войны. Десантная операция беспрецедентных масштабов. Пользуясь тем, что в его распоряжении имеется несколько сотен гигантских летающих ящеров способных перетаскивать на своих спинах по несколько тонн полезного груза каждый, Кронос переместил ударный кулак своей армии под кроны восточной части Великого Леса эльфов и умудрился проделать это незаметно для союзников так, что они узнали о его планах когда уже пылали священные эльфийские меллорны и стены восточной столицы пали.

Слишком поздно, чтобы успеть сделать хоть что-нибудь.

И самое худшее, что в восточном лесу находилась Лучинэль и ещё одна эльфийка ставшая номером десять в их скромной компании прозревших искусственных интеллектов.

На сообщения в приватном чате они не отвечали, а их иконки посерели и поблекли.

— Нет, — прошептал Бронислав, когда получил сообщение о нападении на восточную часть великого леса, он первым делом полез в чат и увидел посеревшие иконки боевых подруг. — Не может быть.