Голгофа XXI

Шли рассредоточившись, чтобы в случае чего не подставиться под выстрелы всей группой, связь поддерживали через переговорники, однако опасения оказались излишними: дым поднимался из покосившейся трубы одинокого домишки, рядом с которым заваливался набок покосившийся сарайчик.

— Иоанн, пойдем глянем поближе, — сказал Святослав. — Остальным ждать.

Как ни безобидно выглядела открывшаяся им картина, Святослав, наученный горьким опытом, ничему не доверял. Вдвоем с Иоанном он выбрался из цеплявшегося за одежду высокого, хотя и негустого кустарника незнакомого вида, с очень темными узкими листьями, отливавшими синевой. Химки, плеши и потепление вызвали к жизни странные, непривычные растения, которые порой оказывались ядовитыми, так что приходилось внимательно следить за тем, чтобы не оцарапаться о сучок либо шип незнакомого куста или дерева.

Подойдя к крыльцу, Святослав крикнул:

— Эй, есть здесь кто-нибудь?

Он смотрел на занавешенное окно, ожидая, что край занавески отогнется и их будут рассматривать, но вместо этого дверь широко открылась, и на пороге появился изможденный мужчина неопределенного возраста, в изношенной одежде, со спутанной полуседой бородой и такой же шевелюрой. Он смотрел на пришельцев с таким выражением, словно сомневался, действительно ли они существуют, но страха на его лице не было.

Святослав сделал шаг вперед:

— Здравствуйте. Нам нужна вода. У вас есть колодец?

Мужчина махнул рукой влево:

— Вон там. Ведро внутри висит. Берите сколько захотите, вода хорошая.

Приволакивая ногу, он пошел следом за Святославом и Иоанном и, пока те доставали воду, озабоченно сказал:

— Скоро стемнеет, надо торопиться. Куда вы идете? Здесь жилья нет. Скоро стемнеет, — каким-то странным тоном повторил он. — Ночуйте у меня, места хватит.

— Спасибо, только нас не двое, а больше.

Хозяина дома это сообщение, казалось, ничуть не обеспокоило, хотя внезапное появление вооруженных до зубов пришельцев в нынешние времена напугало бы кого угодно.

— Ничего, дом маленький, но как-нибудь поместимся. Лучше в тесноте, чем снаружи остаться.

Святослав позвал через переговорник: «Идите сюда», и еще пятеро вынырнули из зарослей.

— Фома, пригони машину. Заночуем здесь.

Хозяин посмотрел на небо:

— Поспешите. Солнце скоро зайдет.

— Я включу фары, — сказал Фома, воспринявший его слова как предупреждение о том, что в темноте трудно будет подъехать к дому.

— Этого недостаточно, — возразил хозяин. — Торопитесь, пока солнце не село.

Машину поставили в пустой сарайчик, на двери которого красовался большой, прочный засов, отчего Святослав подумал, что прежде в нем держали какую-то скотину.

— Пойдемте в дом, — настойчиво подгонял их хозяин. — Уже темнеет.

Он тщательно закрыл грубо сработанные, но крепкие на вид ставни, а потом запер и входную дверь на такой же солидный засов, как в сарае. Комнат было всего две, в одной вдоль стен и под потолком висели пучки сушеных трав и кореньев, от которых распространялся довольно приятный запах.

— Располагайтесь где хотите, — сказал хозяин.

Все расселись на двух лавках, а кому не хватило места — на своих рюкзаках. Симон бесцеремонно спросил:

— Мужик, ты что — один тут живешь?

— Раньше нас больше было… Но они всех забрали.

— Кто «они»? — подозрительно осведомился Симон, а Филипп как бы невзначай положил руку на автомат.

Не ответив, хозяин вдруг метнулся к Фаддею, который собирался открыть засов на двери, и вцепился в его руку.

— Нельзя! — выкрикнул он с перекосившимся лицом, на котором явственно проступила печать безумия. — Уже темно! Нельзя выходить.

— Почему? — спросил ошеломленный его натиском Фаддей. — Мне надо.

— Нельзя, нельзя! — исступленно твердил хозяин. — Они придут и всех заберут. Всех, всех! Они появляются в темноте, и тогда — смерть…

Прислонившийся спиной к теплой печи Филипп пробормотал себе под нос:

— Кажется, скучно не будет.

Между тем Фаддей тщетно пытался освободиться от вцепившегося в него хозяина. Тот ни в какую не отпускал его, тесня прочь от двери, но затем разжал пальцы и отступил в сторону.

— Хочешь — иди. Все равно они заберут всех, и вас, и меня тоже. Сегодня или завтра — какая разница…

В его голосе звучала обреченность вконец отчаявшегося человека. Подошедший к нему Святослав успокаивающим и подчеркнуто дружелюбным тоном попросил:

— Расскажи нам про них, кто они такие и откуда приходят.

Хозяин тяжело опустился на грубо сколоченный табурет, сложив на коленях костлявые руки с набухшими венами.

— Они прилетают с востока.

— Прилетают? — изумленно повторил Симон. — Ты что брешешь, мужик? Летают нынче только жандармы, вертолеты только у них есть, а им на таких, как ты, с высокой вышки наплевать. Полетят они к тебе, как же!

— Помолчи, Симон, — оборвал его Святослав и обратился к хозяину: — Значит, с востока. Давай дальше.

— Мертвецы прилетают ночами и выпивают кровь, а тело разрывают на части и пожирают. Хоронить нечего. От упырей никому не спастись.

— A-а, — протянул Фома. — Ну ясно, упыри. — И он выразительно покрутил пальцем у виска.