Голиаф

Команда, как сообщили газеты, состояла главным образом из скандинавов - белокурых, голубоглазых шведов, суровых норвежцев, бесстрастных финнов, - и небольшого числа американцев и англичан. Писали, что команде совершенно несвойственна какая бы то ни было живость, проворство, что она состоит из грузных мужчин, в высшей степени прямых, честных и серьезных, но странно печальных. Они казались людьми без нервов и страха, как будто ими управляла какая-то сверхъестественная сила. Капитан - американец с широким, открытым лицом и грустными глазами - изображался в газетах как "печальный гусь" (герой-пессимист юмористических журналов).

Некоторые капитаны признали в "Энергоне" яхту "Скэд", принадлежавшую некогда нью-йоркскому яхт-клубу. При проверке оказалось, что действительно яхта "Скэд" исчезла бесследно несколько лет назад. Продавший ее агент заявил, что покупатель был также агентом, которого он никогда не встречал до покупки и не видел после нее. Яхта была перестроена заново на корабельных верфях Деффи в Нью-Джерси и надлежащим образом зарегистрирована под новым названием. И затем "Энергон" бесследно и таинственно исчез.

Тем временем Бессэт сходил с ума, или, по крайней мере, так говорили его друзья и дельцы, с которыми ему приходилось иметь дело. Он совершенно забросил свои дела и заявил, что будет работать над переустройством общества. Это, несомненно, служило доказательством его ненормальности. С репортерами он был скуп на слова и говорил, что не может опубликовать сведений о том, что он видел на острове Пальгрэйв, но уверял, что все это очень серьезно, что это серьезнее всего, что когда-либо случалось на земле. В заключение он заявил, что весь мир находится накануне переворота, - к добру или ко злу, он не мог сказать, но, во всяком случае, был совершенно уверен в том, что переворот неизбежен. Что же касается его личных дел и интересов, то он послал их к черту. Он теперь понял нечто важнейшее, и больше ему ничего не надо.

Все это время происходил усиленный обмен телеграммами между местными властями и министерствами военных и внутренних дел в Вашингтоне. Было вынесено тайное решение проникнуть на борт "Энергона" и арестовать капитана, предъявив ему, как предложил главный государственный советник, обвинение в убийстве десяти "государственных мужей". Многие лица видели, как однажды после полудня из гавани отошел баркас с представителями власти, держа курс по направлению к "Энергону", но ни этого баркаса, ни находившихся на нем людей больше никто никогда не видел. Правительство хотело обойти молчанием это событие, но семьи без вести пропавших распространили слухи о нем среди публики, чем, конечно, не преминули воспользоваться газеты, подхватывавшие различные версии и предположения.

После этого правительство решило прибегнуть к крайним мерам. Дредноуту "Аляска" был отдан приказ захватить странную яхту, а если это оказалось бы почему-либо невозможным, то потопить ее.

Все это происходило втайне, но многочисленные толпы скопившихся на берегу и в гавани людей были свидетелями того, что произошло в тот день.

Дредноут развел пары и медленно подвигался к "Энергону". На расстоянии мили от него дредноут взорвался, - просто взорвался, больше ничего, - и быстро пошел ко дну. На поверхности плавало лишь несколько обломков, за которые хватались погибающие. Между спасшимися находился молодой лейтенант, заведовавший на "Аляске" беспроволочным телеграфом. На него сразу набросились репортеры, и он рассказал следующее:

- Не успела "Аляска" пройти и полпути, как с "Энергона" нами была получена телеграмма. Она была передана в общепринятых международных условных знаках и предупреждала "Аляску" не подходить ближе чем на полмили. Я немедленно сообщил об этом капитану. Не знаю, что было дальше, знаю только, что "Энергон" два раза предупреждал нас, и что минут через пять после второго предупреждения произошел взрыв.

Капитан "Аляски" погиб вместе с дредноутом, и поэтому более подробных сведений было получить нельзя.

Вслед за этим "Энергон" немедленно снялся с якоря и ушел в море. Газеты подняли невообразимый шум. Правительство обвиняли в трусости и нерешительности, на него нападали за то, что оно не могло справиться с простой увеселительной яхтой и с сумасшедшим, называющим себя Голиафом, и требовали принятия решительных мер. В печати был поднят страшный вопль по поводу гибели стольких человеческих жизней, и особенно оплакивалась преждевременная кончина десяти "государственных мужей".

На это немедленно последовал ответ Голиафа. В сущности, ответ последовал так быстро, что эксперты беспроволочного телеграфа заявили, что ответ ни в коем случае нельзя было послать по беспроволочному телеграфу, и что, следовательно. Голиаф находился не на острове Пальгрэйв, а где-то поблизости. Письмо Голиафа было доставлено в бюро информации печати мальчиком-курьером, которому это было поручено на улице. Голиаф писал: