Голливудская улыбка демона

– Кто? – переспросил Ариша, будто совсем не слышал меня.

– Дедуля, я про Артема Портнова тебе рассказываю…

– Артема, говоришь, Портнова. – Дед о чем-то глубоко задумался, затем спросил совсем о другом: – Полетт, а ты знаешь, в каком ресторане происходила та облава?

– Нет.

– Ну так узнай! – скомандовал Ариша и вышел из столовой.

Я тут же стала звонить Елене Ивановне на сотовый телефон.

– Алло! – тревожно ответила Курникова.

– Это Полина. Я забыла у вас спросить, в каком ресторане произошли известные нам события?

– Что? А, вы имеете в виду, где Ксюшу…

– Да, – подтвердила я, не дожидаясь окончания фразы.

– «Сытый слон». А это имеет какое-то значение?

– Возможно, – сказала я и отключилась.

Когда Ариша вернулся, я уже раскладывала пельмени по тарелкам.

– Дедуля, ты не поверишь, но Курникову и Костенко взяли в «Сытом слоне»!

– Почему не поверю, – Ариша нисколько не удивился. – Собственно, я так и предполагал.

– Но почему? В Горовске ведь не один ресторан, а пять или шесть.

– Ну, я вспомнил, что Стас Бабенко что-то такое рассказывал, но я слушал его вполуха. Жаль, что Стасик не собирался сегодня в «Крестового короля». Но я попробую его вызвонить. Нам ведь нужны подробности, так?

– Так, – согласилась я, отметив про себя, что дед стал гораздо спокойнее реагировать на мою «частную практику». Наверное, понял, что меня уже не остановить, поэтому все отговоры и предостережения бесполезны.

После обеда я решила напомнить Арише о вчерашнем незаконченном разговоре.

– Дед, а в каком спектакле ты впервые увидел на сцене Инессу?

Дедуля вытаращил на меня глаза так, будто услышал от меня совершеннейшую чушь. Неужели он все забыл? Значит, придумывал легенду на ходу. А я-то уж начала верить в то, что моя бабушка на самом деле была талантливой актрисой. Жаль, если это не так.

– Полетт, а разве я тебе не сказал, какую роль играла Инесса? – спросил Ариша, беспомощно теребя бородку.

– Ты что-то говорил про огонь. Неужели моя бабушка впервые предстала тебе в образе Жанны д’Арк?

– С чего ты взяла? Инесса играла цыганку. Уже не помню, что это была за постановка. Но никогда не смогу забыть ее алую кофточку с широкими рукавами и цветастую юбку с оборками. Инесса казалась мне в этом наряде такой соблазнительной. Когда она танцевала, в ней было столько страсти, столько огня, – говорил дед, и я не могла ему не верить. Аришины глаза были наполнены неподдельной грустью. – Жаль, что судьба так ненадолго свела нас…

– Дедуля, а как же ты познакомился с Инессой? Неужели подошел после спектакля за автографом и пригласил ее на свидание?

– Потом, – отмахнулся Ариша, – я как-нибудь потом расскажу тебе об этом. Когда я вспоминаю об Инессе, то становлюсь уязвимым, а сегодня мне надо быть собранным и лишенным сентиментальности. Иначе мне станет жаль моих партнеров по преферансу, и я дам им возможность обыграть меня.

Я не стала ни на чем настаивать. У деда были свои привычки, и я научилась относиться к ним с уважением. Впрочем, как и он к моим. Ариша был профессиональным карточным игроком. В раннем детстве меня это сильно смущало, но после смерти мамы и папы дед окружил меня такой заботой и вниманием, что для меня стало совсем неважно, каким образом он зарабатывает на жизнь. В конце концов, Ариша обыгрывает далеко не бедных людей, а тех, кто, садясь за карточный стол, изначально готов расстаться с N-ной суммой. Возможно, даже с удовольствием, полученным от красивой игры.

Глава 2

Я сидела в «Пробке», в новом кафе, открывшемся недавно в центре Горовска, и ждала Веронику. Мы договорились с ней о встрече по телефону. Девушка охотно согласилась поделиться со мной всей имеющейся у нее информацией, но почему-то опаздывала. Однако времени, проведенного в этой «Пробке», а не в автомобильной, было совсем не жалко. Кафешка показалась мне по-домашнему уютной, там звучала приятная музыка, а сервис был ненавязчивым. Я битый час просидела с одной чашкой эспрессо, и это никого не смутило. Официанты не доставали меня вопросами о том, не хочу ли я заказать что-нибудь еще, или того хуже, не пора ли мне выписывать счет.

Мое терпение было вознаграждено. Вероника все-таки пришла.

– Это вы Полина? – спросила высокая девушка в короткой искусственной шубке и обтягивающих джинсах, заправленных в красные сапоги.

– Да, это я. Присаживайся, пожалуйста.

Девушка скинула шубку, повесила ее на спинку стула, затем, присев, затараторила:

– Извините, что я опоздала, просто замок в двери заклинил. После вас мне тетя Лена позвонила и просила ничего не скрывать. Но я что-то не очень поняла, вы частный детектив, да?

– Что-то в этом роде, – уклончиво ответила я. – Давай что-нибудь закажем, а потом поговорим.

– Давайте, – кивнула девушка.

Я махнула рукой, подзывая официантку. Когда мы сделали заказ, я начала, как говорится, с места в карьер:

– Какие отношения были у Ксении с шефом? Она спала с ним?

Девушка от неожиданности часто-часто заморгала глазами, но юлить не стала:

– Да. Вы сами догадались, или Ксенькины родители тоже в курсе?