Голод

В довоенное время было снято немало фильмов про оживших мертвецов. Все они напоминали даже не хищных животных, а обуреваемых жаждой крови, вечно голодных, безумных людоедов. Понятно, что эти фильмы не имели ничего общего с реальностью. Их нельзя было отнести даже к жанру научной фантастики. Но что такое смерть в действительности? Остановка сердца и дыхания, падение до нуля электрического потенциала мозга, прекращение всех жизненных процессов… или нечто иное — то, что раньше, да и сейчас (особенно сейчас!) некоторые называют «отделением души от тела»?

Катерина вздохнула. Она не верила в переселение душ, да и о самом понятии «душа» никогда прежде серьезно не задумывалась — хватало других, более насущных проблем. Но если вопрос о существовании у человека неподтвержденной медицинскими опытами «души» так и остался открытым, то у напавшего на Юльку монстра в облике… в теле ее отца души точно не было! Но, может быть, тогда вместо души в нем присутствовало что-то другое?! То, что управляло им, как подвешенной на ниточки куклой-марионеткой, заставляя мертвое тело двигаться, произносить звуки, складывать их в слова… и убивать! Но если неведомый кукловод все еще внутри, то обезглавленный труп может в любой момент снова восстать из мертвых! А если нет…

— Как думаешь, он больше не очнется? — внезапно спросил Максим. Он как будто прочитал ее мысли.

Катя неуверенно покачала головой.

— Но ведь чтобы двигаться, нужна подвижность суставов, гибкость мышц, — словно споря с самим собой, неуверенно начал зверобой. — А у него, смотри, внутри все заледенело…

Катерина заметила, что Макс избегает называть кормщика по имени. И еще ей вспомнилось стремительно разлагающееся тело его погибшего друга.

— Заледенело, — задумчиво повторила она. Кстати! Пашкино тело тоже выглядело, как оттаявший из-под снега заледеневший труп. — Боюсь, мы наблюдаем окончание процесса.

* * *

Из последней фразы Катерины Макс не понял ровным счетом ничего. Судя по растерянному лицу женщины, она и сама плохо представляла, о чем говорит.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил зверобой, продолжая краем глаза следить за Юлькой. Чтобы добраться до какого-то дальнего кармана, девушке пришлось еще сильнее склониться над трупом. Теперь она почти касалась его своей щекой, и это очень не нравилось Максиму.

— Разложение тканей происходит постепенно. Быстрее или медленнее в зависимости от определенных условий. Сразу после смерти, особенно — после внезапной смерти, большинство неповрежденных органов жизнеспособно. Почку, желчный пузырь, даже сердце можно пересадить другому человеку, и они будут работать. Тело — такой же орган. Если к мышцам подвести слабый электрический ток, они будут сокращаться. В принципе, воспроизводя электрические импульсы центральной нервной системы, можно управлять всем человеческим телом.

— Ты считаешь, телом Седого кто-то управлял?! — в ужасе воскликнул Макс. «Нга забрал его душу». Так вот, о чем хотел предупредить Ванойта!

Катерина резко обернулась к нему, и прежде чем она начала говорить, Макс уже понял, что сейчас услышит:

— Не знаю, кто это или что, но оно не заботится о захваченном теле. Использует его до конца, а потом выбрасывает, как пришедшую в негодность, изношенную рукавицу.

— Откуда ты это знаешь?

Катерина закусила губу и опустила глаза. Максу показалось, что она собирается с духом.

— Я уже видела такой труп.

— Видела?! — опешил он. — Где?!

Женщина снова замолчала. На этот раз ее молчание длилось гораздо дольше. И вновь у Макса возникло ощущение, что она пытается что-то без слов объяснить ему, но он так ничего и не понял, пока она не заговорила:

— В медпункте на Заставе, когда осматривала тело твоего погибшего друга.

— Пашки? — Макс почувствовал, что ему трудно дышать. Грудь как будто сдавило железным обручем. — Ты думаешь, он тоже…

Катерина покачала головой:

— Пашка был первым, вторым — Седой. Это в него Оно переселилось, после того как бросило использованный Пашкин труп.

— Нет! Нет!!! — замотал головой Максим. — Ты все выдумала! Я тебе не верю!

В следующее мгновение он обнаружил, что держит женщину за плечи и неистово трясет из стороны в сторону.

— Послушай, Макс. Послушай! — Катерина тоже повысила голос, но не пыталась сопротивляться. Хотя для этого ей достаточно было лишь слегка надавить на спусковой крючок. — Твой друг уже был мертв, когда вы вернулись с охоты! Вы привезли на Заставу мертвеца, даже не подозревая об этом! Но когда то, что сидело у него внутри, покинуло занятое тело, это тело начало стремительно разрушаться и менее чем за час превратилось в полуразложившийся труп!

— Но я же сам отвел Пашку в медпункт и… — растерянно пробормотал Максим.

— И монстр, который сидел в нем, убил Сергеича, когда тот понял, что имеет дело с покойником! — закончила за него Катерина.

— Не монстр. Нга — подземный демон, — поправил ее Максим.