Голод

Подбежав ближе, Борис с волнением заглянул внутрь. На дне лодки действительно плескалась вода, но ее было не так уж много. «Ладно, ерунда, воду можно вычерпать. Главное, поскорее отчалить от берега, а в море меня уже не достанут ни Макс с полоумной врачихой, ни маньяки, вспарывающие людям животы, ни даже ожившие мертвецы». Неожиданно вспомнился затонувший челн Макса, над которым он в свое время потрудился, но Борис выбросил из головы некстати пришедшую мысль, подсказанную внезапно проснувшейся совестью. Когда спасаешь собственную шкуру, такие воспоминания только мешают. Он окинул взглядом лодочные снасти: весла, паруса. Кажется, все на месте. Ах да, еда! Вещмешок с провизией лежал на берегу вместе с тощими рюкзаками Юльки и Катерины. Рядом Юлька воткнула в снег свой лук, подарок Макса (нашел, что подарить девчонке, придурок!), и полупустой колчан со стрелами.

Борис забросил в лодку набитый едой баул, следом полез сам. В этот момент очередная крупная волна ударила в корму, окатив его холодными брызгами. Лодку ощутимо тряхнуло, и механик, не удержав равновесия, опрокинулся на залитую водой скамью. Когда они покидали Заставу, Юлька запрыгнула в отчаливающую лодку куда грациозней. «Ну и пусть!» — мстительно подумал Борис, поднимаясь на ноги. Пусть он не такой ловкий, как она или ее приятель Макс и другие охотники, зато живой и сохранивший рассудок. И, похоже, единственный, кто здесь остался в здравом уме.

Борис взялся за удерживающий лодку якорный канат, но что-то остановило его руки, когда он принялся развязывать тугой узел. Юлька! Он вдруг отчетливо понял, что если сейчас уплывет, то уже никогда больше не увидит ее. На зверобоя и врачиху ему было плевать, но Юлька! Что-то тянуло его к этой девчонке. Любовь? Может, и любовь, раз ради нее он отважился на отчаянные поступки. Разве распороть швы на челноке Макса, а потом незаметно заштопать и замаскировать дыры, чтобы эта сшитая из шкур калоша, размокнув в воде, развалилась на куски, это не отчаянный поступок?! Ради нее он вообще готов был сделать что угодно, а она предала его! Разве он не предлагал ей вернуться вместе с ним на Заставу? Несколько раз предлагал, но она предпочла своего Макса. Вот пусть и остается с ним!

— Борис! — раздался с берега звонкий девичий голос. Механик вскинул голову. Юлька! Неужели одумалась?

Но на берегу появилась не только она. Далеко обогнав девчонку и ковыляющую за Юлькой врачиху, по дороге несся Макс. Он не тратил силы на бесполезные крики и бежал молча, очевидно, не рассчитывая на уговоры. И правильно — Борис бы на это не купился. Пока их разделяло приличное расстояние, но зверобой мчался со всех ног, и оно быстро сокращалась. Механик не сомневался, что будет, если Макс доберется до него. Убить, пожалуй, не убьет, но наверняка измордует до полусмерти, а вот врачиха… Врачиха может и пристрелить. Причем запросто.

Борис отчаянно заскреб ногтями по завязанному на носу лодки узлу, но размокшая от морской воды сыромятная кожа поддавалась плохо, пальцы соскальзывали с обледеневшего каната, и ему никак не удавалось ослабить узел. Если бы у него был при себе нож, который вышвырнул в море Седой, а еще лучше — топор. Топор! Борис вспомнил, как во время схватки с гигантской медузой Макс залез в ящик для инструментов под передней скамьей, чтобы достать оттуда банку высушенного мха. Помимо сухого трута там лежал и топор. «Если только он не вывалился за борт вместе с баграми, когда лодка провалилась в трещину на внезапно расколовшемся льду», — пришла отрезвляющая мысль. Сгорая от волнения, Борис распахнул задраенный ящик.

И топор, и даже жестянка с остатками мха были на месте. Беглец схватил инструмент и, широко размахнувшись, рубанул по натянутому канату.

— Стой! Не делай этого! — закричал с берега Макс.

Ага, щаз! Борис заколотил топором еще быстрее. После четвертого или пятого удара витой канат треснул и, не выдержав натяжения, оборвался. Налетевшая волна резко подбросила освобожденную лодку. Не ожидавший этого Борис снова не удержался на ногах и упал, больно ударившись грудью о борт. Топор выскользнул у него из рук и исчез под водой. Ну и черт с ним! Больше не понадобится.

Потирая ушибленную грудь, механик уселся на скамью. С берега что-то кричал и размахивал руками Макс, но беглец его не слушал. Кричи не кричи, маши не маши — все: уплыла рыбка! Борис почувствовал, как вместе с уходящей болью напряжение последних часов постепенно начинает отпускать его. Переведя дух, он осмотрелся вокруг. Волны быстро относили лодку от берега — ему даже не пришлось браться за весла. Полоса воды, отделяющая его от мечущегося по берегу зверобоя, уже составляла метров тридцать, и это расстояние быстро увеличивалось. Вот только… волны гнали лодку не туда, откуда они приплыли, а в противоположную сторону. На торчащие из-под воды острые камни!