Голод

Вдруг Елена услышала звук подъезжающего автомобиля. Она с легкостью различила хрипящее тарахтение машины Мэтта. Встревоженная, Елена на цыпочках прокралась к окну и выглянула в раннее марево еще одного серого дня. Затем она быстро спустилась вниз по лестнице и открыла входную, дверь.

— Стефан! — Елена еще ни разу в жизни никому так не радовалась.

Она налетела на Стефана, не успел он толком захлопнуть дверцу. Юноша отшатнулся от такого приветствия, и Елена почувствовала его удивление. Обычно она не вела себя так демонстративно.

— Я тоже тебе очень рад, — сказал Стефан, нежно отвечая на ее объятие. — Только цветы не помни.

— Цветы? — Елена отстранилась, взглянула на растения в руках Стефана, затем подняла глаза на его лицо.

Наконец она посмотрела на Мэтта, который как раз выходил из машины с другой стороны. Бледное лицо Стефана совсем вытянулось, Мэтт казался опухшим от усталости, а глаза были красными после бессонной ночи.

— Вам лучше войти в дом, — с легкой тревогой предложила Елена. — Вы оба ужасно выглядите.

— Это вербена, — чуть позже пояснил Стефан.

Они с Еленой сидели за кухонным столом. Через дверной проем было видно, как Мэтт растянулся на диване в гостиной, негромко похрапывая. Он прилег поспать, одолев три глубокие тарелки кукурузных хлопьев с молоком. Тетя Джудит, Бонни и Маргарет все еще спали наверху, и Стефан старался говорить потише.

— Ты помнишь, что я тебе про нее говорил? — спросил он у Елены.

— Ты сказал, что вербена помогает сохранять ясный разум, даже когда кто-то намеренно использует Силу. — Голос Елены был на удивление ровным.

— Верно. А это один из тех приемов, которые может применить Дамон. Он способен использовать силу разума даже на расстоянии и может сделать это независимо от того, спишь ты или бодрствуешь.

Слезы подступили к глазам Елены, и она опустила голову, внимательно разглядывая длинные стройные стебли с сухими остатками крошечных сиреневых цветков на самых кончиках.

— Даже во сне? — переспросила она, боясь, что на сей раз голос выдаст ее волнение.

— Да. Он способен заставить тебя выйти из дома или впустить его внутрь. Но вербена должна это предотвратить. — Стефан явно был очень доволен собой.

«Ах, Стефан, если б ты только знал!» — подумала Елена.

Дар опоздал всего лишь на одну ночь. И тут, несмотря на все ее усилия, на длинный зеленый листок упала слезинка.

— Елена! — Стефан был потрясен. — В чем дело? Скажи мне!

Стефан попытался заглянуть ей в лицо, но Елена крепко прижала голову к его плечу. Он обнял ее.

— Скажи мне! — негромко повторил Стефан.

Настал тот самый момент. Если Елена вообще собиралась ему обо всем рассказывать, это следовало сделать прямо сейчас. В горле стоял ком, нужные слова не шли на ум.

«Как бы то ни было, я не позволю Дамону меня одолеть», — подумала Елена.

— Просто… просто я очень о тебе беспокоилась, — только и сумела выдавить из себя Елена. — Я не знала, куда ты пропал. И когда вернешься.

— Да, лучше бы я тебя предупредил. Но это все? Тебя больше ничего не расстраивает?

— Это все. — Теперь нужно заставить Бонни молчать насчет вороны. Ну почему одна ложь непременно тянула за собой другую? — А что нам следует делать с вербеной? — спросила Елена, откидываясь на спинку стула.

— Сегодня вечером я тебе покажу. Как только я извлеку масло из семян, ты сможешь втереть его в кожу или добавить в ванну при купании. А еще ты сможешь зашить сушеные листья в мешочек и носить его с собой или класть по ночам под подушку.

— Пожалуй, я дам немного вербены Бонни и Мередит. Им тоже нужна защита.

Стефан кивнул.

— А пока что… — он оторвал веточку и положил ее Елене на ладонь, — просто возьми это с собой в школу. А я вернусь в пансионат, чтобы добыть масло. — Мгновение Стефан помедлил, а затем снова заговорил: — Послушай, Елена…

— Что?

— Если 6 я думал, что так тебе станет лучше, я бы отсюда убрался. Я не стал бы открывать твое существование Дамону. Но я уже не уверен в том, что он уедет следом за мной. Я думаю, он даже может остаться… из-за тебя.

— И не думай об отъезде, — яростно проговорила Елена, глядя на Стефана. — Пойми, Стефан, отъезд — это единственное, чего я совершенно точно не смогу выдержать. Обещай мне, что ты не уедешь. Обещай.

— Я не оставлю тебя один на один с Дамоном, — пообещал Стефан, что было далеко не то же самое. Но подталкивать его дальше не имело смысла.

Вместо этого Елена помогла Стефану разбудить Мэтта и посмотрела, как они уезжают. Затем, со стеблем сушеной вербены в руке, она поднялась наверх, чтобы подготовиться к занятиям в школе.

На протяжении всего завтрака Бонни отчаянно зевала, а по-настоящему она проснулась только благодаря прохладному ветерку, обдувавшему лица, когда они вышли на улицу и направились школе.

День обещал стать холодным.

— Сегодня ночью мне приснился очень странный сон, — призналась Бонни.

Сердце Елены резко подпрыгнуло у нее в груди. Она уже успела засунуть побег вербены в рюкзачок Бонни, на самое дно, где Бонни не заметила бы его. Но если прошлой ночью Дамон добрался и до Бонни…

— О чем? — спросила Елена, собираясь с духом.