Голод. Дилогия

– Вот. – Один из жрецов, Казик, – старик с черной бородой с седыми клоками, протянул флакон с желтой мазью: – Мазни под носом, чтобы вонь не чувствовать.

– Свои уже намазал? – с усмешкой обернулась Айра к другому старику, как две капли похожему на первого.

– Не в первый раз в Суйку идем, – проскрипел колдун, зажав посох локтем и укладывая на плечо тело младшего Стейча.

Айра передала коня Сачу, с усмешкой загнала за пояс короткий жезл, быстро провела рукой по кинжалу, мешочку со снадобьями, затянула на шее шнуровку теплого плаща.

– Мазать не буду. В прошлый раз, когда в Суйке была, нюх меня спас. От вони еще никто не умирал.

– Как знаешь, – кивнул колдун и степенно направился к воротам первого круга.

– Госпожа, – коротышка на воротах сразу определил, кто командует отрядом, – тут не так давно за стеной, ну там, куда Тирух ушел с отрядом, крик стоял истошный. У меня волосы дыбом встали. А потом завоняло оттуда. Я чуть не упал.

– Не падай! – прошипела Айра. – Посмотрим, что от того отряда осталось.

Маг окликнул их, когда Зиди и Рич поднялись от поворота к гавани в сторону холма на сотню локтей. Молодой парень в разодранном в клочья плаще, с лицом, залитым кровью, опирался на посох, но на ногах стоял твердо. Рядом с ним пошатывался от изнеможения старый воин.

– Опусти меня! – попросила Рич.

– Стойте! – потребовал маг, но не сделал вслед за ними ни шага.

Зиди оглянулся. Они стояли почти в арке следующей крепостной стены. До холма еще было далеко, но и эту часть города перегораживала стена. Она оказалась столь же искусна, как и стена, что защищала третий уровень, но камни, из которых была собрана эта, поражали величиной. Что за гиганты подгоняли их друг к другу?

– Почему они не преследуют нас? – спросил Зиди.

– Он боится, – прошептала Рич, сплетая пальцы и отогревая ихдыханием. – Он слабее меня. Его воин слабее тебя.

– Почему же тогда ты остановилась? – не понял баль.

– Там, – колдунья махнула рукой за спину, – четвертый круг. Туда нельзя войти слабой. Это все, что я знаю. О нем написано только одно: там все другое.

– Что значит «другое»?

– Всё. – Рич бросила на него усталый взгляд. – Там всё меняется. К четвертому кругу нельзя подготовиться. Нельзя предостеречь того, кто входит в четвертый круг. Я больше знаю о пятом круге – о стене храма, – чем о нем. Тот, кто достойно прошел четвертый круг, может легко войти в храм.

– И много тех, кто вошел? – спросил Зиди.

– Мало… Многие доходили до стены и подтверждали свое право быть магами. Но в храм войти им было не суждено. Из ныне живущих я знаю только одного человека, кто вошел туда, но ничего не знаю о том, что он там увидел.

– Кто этот человек? – не удержался баль.

Теперь гигантские стены, только что казавшиеся ему образцом умиротворения, внушали опаску.

– Я вас познакомлю! – Рич вдруг хрипло рассмеялась. – Этот человек – моя тетка. Эй! Чего ты хочешь?

Она крикнула эти слова магу, но он, неподвижно ожидавший ее ответа, вздрогнул от неожиданности и беспомощно оглянулся на сопровождающего его воина.

– Я должен доставить тебя к конгу! – наконец откликнулся маг.

– А если я не хочу?

Рич сказала эти слова тихо, но Зиди показалось, что ее голос разнесся на лигу. Или затих холодный ветер и тишина опустилась над Суйкой?

– Вот мы и выяснили, что за старичок возжелал юного тела! – в сердцах плюнул на камень Зиди. – Вся скирская армия будет гоняться за нами.

– Твой плевок, баль, может доставить нам очень много неприятностей! – прошипела сквозь зубы Рич и щелкнула пальцами. – Еще раз плюнешь, я заставлю тебя выломать камень и нести его с собой!

Комок слюны закипел, свернулся пыльным шариком и неожиданно вспыхнул. Когда на камне осталось пятно копоти, Рич закрыла глаза и выпрямилась.

– Мне нужен его посох, – прошептала она. – Мне нужен его посох и быстро, потому что в пределы Суйки вошел кто-то сильнее этого парня. Много сильнее! Именно поэтому он выжидает!

– Отнять? – обескураженно спросил Зиди.

– Нет, – тихо пояснила Рич. – Посох отнять нельзя, он его выронить должен, а если даже мертвый из рук не выпустит, считай, что посох в простую деревяшку превратился. Стой и не шевелись! Не подпустит он нас к себе. Тут обычная ворожба нужна, и чем проще, тем лучше.

Жрецы Ирунга шли за Айрой молча. Или они чувствовали ее силу, или не хотели открывать свою. Они разогнали воющих старух, опустили у стены тела Стейча и двинулись за колдуньей, постукивая посохами по камням. Воины шли следом. «Что я буду делать с этими молодцами, если беглецы забрались достаточно далеко? – раздраженно думала Айра. – Главное, вовремя отправить их назад. Должен был Тирух расчистить дорогу, должен! Талантливый парень ведь, не неуч какой-нибудь».