Голод и тьма

– От России мы хотим лишь вашего согласия на эту операцию, и, в свою очередь, готовы предоставить русским купцам право беспошлинной торговли в Риге и других городах Ливонии, которые перейдут в подданство королю Юхану.

– Примерно такое же, как в Ревеле? С правом построить фактории?

– Именно так. Тебе нужно связаться с Его Величеством королём Борисом?

– Я уже получил от него полномочия, и готов подписать торговое соглашение от имени Его Величества. Что насчёт свободы действий… понятно, что ничего подписать не смогу, но на словах я готов это гарантировать.

– Твоего слова нам достаточно. Мы, в свою очередь, не будем против, если границы с Речью Посполитой либо Крымским ханством передвинутся западнее либо южнее.

– Адмирал, я подозреваю, что поляки вскоре вновь нападут на Русь – скорее всего, следующим летом, когда закончится распутица. Тогда у неожиданного удара по Риге есть все шансы на успех.

– И твои люди оповестят нас об этом?

– Именно так – через нашу факторию в Ревеле. А если будет нужна та или иная помощь от нас, я оставлю инструкции, чтобы по твоему запросу либо таковому от Густава она была оказана. В определённых пределах, естественно – я не смогу санкционировать боевые действия на стороне Швеции без разрешения на то Его Величества короля Бориса. Но есть и… скажем так, другие методы.

– Благодарю тебя, эксцелленц. Я тебя понял.

Через час, перед банкетом, меня представили принцу Юхану. Он оказался светловолосым подростком с острым подбородком и длинным острым носом. Одет он был в камзол с изображением финского льва, ведь он формально был герцогом Финляндским. Я поклонился – целовать его длань не полагалось, он ещё не был королём – и удостоился милостивого кивка августейшей головы.

– Благодарю вас, князь, за то, что вы сделали для моего королевства.

– Позвольте, принц, передать вам письмо от моего короля, Великого Князя и Царя Всея Руси Бориса.

Такое же послание у меня было подготовлено и для короля датского Христиана. Написано оно было при моём участии, и переведено мною же. Борис писал своим "братьям", если отбросить куртуазность, что он весьма польщён отношениями с ними, и что он надеется, что они останутся таковыми и впредь, и что он просит их принять "сии недостойные подарки" в знак его дружбы и расположения.

Затем внесли собственно подарки – меха соболя и горностая, стоившие в Европе баснословных денег; привезённый Строгановым персидский ковёр; и, наконец, николаевское охотничье ружьё "дальнего боя", с нарезным стволом – для Европы этого времени, чудо чудное и диво дивное. При его виде, глаза Юхана широко открылись, а когда я рассказал ему про его точность, лицо его приобрело выражение неописуемого восторга – как оказалось, он очень любил охотничье оружие. Густаву я привёз глобус, изготовленный по моему приказу, а Столарму – американский флотский бинокль. Их я вручил по назначению и увидел, что попал в точку – и тот, и другой светились так, как будто они были на седьмом небе от счастья.

Затем мы все вместе уселись за королевский стол, уставленный бутылками с изысканными винами, а также кувшинами с пивом – я заметил, что и Густав, и Юхан предпочитали именно этот напиток. Сначала меня покоробило, когда я увидел, как его пьёт четырнадцатилетний Юхан, но я вспомнил, что, как правило, воду в это время пить было нельзя. Зато меня обрадовало, что Густав не прикоснулся к аквавиту, бутылка которого тоже стояла на столе, да и пиво он потреблял намного умереннее, чем его племянник.

Но первым делом меня вывели в центр зала, и Юхан объявил:

– Князь Алексеев, встаньте на колени!

Я, недоумевая, встал, а мальчик взял длинный меч и ударил меня плашмя по обоим плечам, торжественно огласив:

– За ваши заслуги перед шведской короной объявляю, что князь Алексеев внесён в список рыцарей Шведской короны под именем барона Ульфсё. Встань, барон!

Слуги внесли плащ с гербом в виде волчей морды на синем фоне, и Юхан лично надел его на меня, после чего пиво и вино полились рекой, и мне пришлось пить залпом стакан за стаканом дорогого рейнвейна. Сначала я внутренне сокрушался, что подобный напиток нужно смаковать маленькими глоточками, а потом я уже не помню. Проснулся я в своём апартаменте, причём с толстенькой блондиночкой. К моему огромному облегчению, девушка с сокрушением поведала мне, что "эксцелленц вчера заснул ещё пока я раздевалась". Но на её предложение восполнить вчерашнюю оплошность я ответил вежливым отказом. Она заплакала, и пришлось ей объяснять, что "я не такая, я жду трамвая" – точнее, я женат и жене изменять не намерен. Девушка поначалу огорчилась и начала медленно и печально облачаться, но, когда я одарил её русской двадцатикопеечной монетой, прекрасная дама расцвела, положила монету в декольте, и ушла.