Голод Рехи

– Хватит! – воскликнул Двенадцатый и раскрылся для удара. Прямо в сердце. Он поднял белый щит над головой, а лиловый жрец не успел увернуться и замедлиться. Он впился с разгона черными линиями прямо в сердце Двенадцатого. По лицу Стража Вселенной прошла мучительная судорога, но он вцепился в край мерзких веревок, ядовитых цепей и не отпускал, а только плотнее обвивал вокруг себя, постепенно притягивая Разрушителя.

– Отпусти! – закричал монстр, но сам прирос к любимому оружию. Двенадцатый же шаг за шагом приближался к своему неверному жрецу.

– Мы слишком долго сражались. Мы забыли… о тех, кого должны защищать, – выдохнул Двенадцатый. Он все еще держал над головой обширный белый щит – последние белые линии разбитого мира.

– Пусти! Отпусти меня! – забился в ужасе монстр, но магия больше ему не подчинялась. Колючие лианы оплетали его и Двенадцатого. Тело Разрушителя сгорало и вплавлялось в черные линии, его противник тоже корчился от боли, но все еще стойко держал щит. Когда черные линии обвили заклятых врагов с ног до головы, сжимая в тисках, Двенадцатый с силой переломил белый щит.

Последние чистые линии зажглись яркой вспышкой и закружились вихрем. Они заточили в себе черный кокон, чтобы остановить распространение зла. Двенадцатый – или то, что от него осталось – камнем летел с небес на обломки безымянной крепости в горах… Разрушенной Цитадели.

Больше Рехи ничего не увидел, его вышвырнул в непроглядную мглу порыв ветра, поднявшийся от падения сраженного лже-божества. Лже-? Может, и ложный бог, да жертвовал собой по-настоящему. Рехи еще слышал его голос, еще помнил наставления и стихи. Значит, не все в этом мире обманывали, значит, не каждый оказался мерзавцем.

Рехи отрешенно парил в пустоте, уже выбитый из сна, но еще недоступный для реальности. Он узнал правду. Изменилось ли в нем что-то теперь? Ушла ли боль души? Он еще не понял. До слуха постепенно доносились взволнованные голоса.

«Он не мог победить, поэтому остановил врага ценой своей жизни. Как истинный Страж!» – восхищенно воскликнул Митрий.

«Нет, не умер! Химера! Мы имеем дело с химерой! Я так и думал!» – отвечал ему Сумеречный.

«Проект Стражей Мира оказался еще страшнее, чем проект Стражей Вселенной…» – сокрушался Митрий.

«Только не вздумай уничтожать Стражей во всех мирах! Не все из них безумны! – потребовал настойчиво Рехи, слегка пошевелившись. – Что теперь делать? Вы знаете?»

«Нет. Еще нет. Но мы знаем правду».

Рехи увидел Митрия, крылья которого осыпались. Семаргл больше не умел летать, но упрямо сражался плечом к плечу с Сумеречным. Пусть бескрылый, пусть покрытый сажей. Надежда часто перемазана грязью и кровью. Так встает в атаку раненый солдат, несущий знамя. В полный рост, уже без содроганья.

«Мы думали, что Двенадцатый уничтожил мир, чтобы уцелевшие не мучились. Но он… Он пытался спасти всех до последнего. И сейчас пытается!» – поражался Сумеречный, упрямо отвоевывая пространство у черных линий, которые с неимоверной яростью полезли из кокона. Не завершил Двенадцатый свое тяжелое дело. Белый щит остановил распространение гибели, но не уничтожил ее первопричину. И теперь саркофаг рушился.

«Я могу помочь вам?» – спрашивал Рехи, но Сумеречный и Митрий не слышали, упрямо сражались.

Охватило тяжкое безмолвие, вновь он поплыл в пустоте, как в темной воде. Холод и тишина окутывали покоем, давая отдых. На миг почудилось, что он лежит на воде в пещере Ларта, а увиденное – просто кошмар. Один из многих кошмаров. Но молчание продлилось недолго, его разорвал хриплый вопль, отраженный от невидимых сводов грота сознания:

– Будь ты проклят! Я отомщу!

Страшный клич проникал в реальность. Он шел со стороны Разрушенной Цитадели. Рехи рывком поднялся, машинально хватаясь за меч. Воздух выплеснулся из легких кашлем. Онемевшие руки и ноги не слушались. Он метался и бился, как выброшенная на берег рыба.

– Тихо, тихо, приятель. Вот так! – уложил его на место Ларт, мягко надавив на грудь.

– Рехи! Рехи! Ты очнулся! – радостно воскликнула Лойэ.

Лица сменялись хороводом, в глазах двоилось и троилось. Рехи лежал на шкуре ящера, и все тело нещадно ломило.

– Что? – спросил он, удивляясь радостному беспокойству, написанному на лицах друзей.

– Ты не мог проснуться трое суток! – пояснила негромко Лойэ. – Мы не отходили от тебя, сторожили поочередно.

– Иногда тебя такая лихорадка била! Как будто тебя пытают! – посетовала Санара. – И никакие снадобья не помогали.

– Папа! Папа проснулся! – воскликнул радостно Натт, врываясь бойкой искоркой радости, и с размаху прыгнул на грудь. Натт – его надежда. Ради него не страшно столкнуться с прошлым, лишь бы увидеть там путь к спасению мира. Спасти мир для Натта – простой долг, не для Стража, а для смертного. И все же пока невыполнимый. Рехи погладил сына по голове и, подавившись воздухом, окончательно пробудился.

– Эй, полегче, здоровяк, раздавишь! – рассмеялся Ларт, снимая малыша с опешившего отца. Рехи кое-как сел, растирая плечи.

– Рехи, с тобой все будет хорошо. Давай, осторожно. Давай вставай, – помогла ему подняться на ноги Лойэ.