Голодная дорога

Лендлорд поднялся и открыл дверь. Он стоял в дверном проеме и смотрел на снимки с помощью факела фотографа. Потом он прошел в комнату. Фотограф плелся за ним с камерой на плече.

– Они хорошие, – сказал лендлорд, передавая фотографии и факел по кругу.

Кредиторы ожили и заговорили о снимках с праздника, как напился тот-то и тот-то, а глаза вон того прищурены, как у воришки. Затем лендлорд сказал, когда фотографии дошли до него:

– А почему это у Мадам Кото такое лицо?

Лицо Мадам Кото было смазано. Она выглядела, как высушенный монстр, что-то среднее между получеловеком-полуживотным и деревянной статуэткой.

– Она ведьма, – сказал один из кредиторов.

– Нет, не ведьма, – ответил я.

– Замолчи, – сказала Мама.

Когда я поближе рассмотрел снимки, мы все показались мне странными. Снимки были крупнозернистые, везде виднелись точки, что-то было размыто. Папа выглядел, как будто на одном глазу у него было бельмо, у Мамы расплылись оба глаза, дети были похожи на белок, а я напоминал кролика. Все это выглядело как праздник каких-то беженцев. Мы были скованы, на лицах читался голод, улыбки были фальшивые. Казалось, что комната была наскоро собрана из какого-то хлама, и все вместе мы казались людьми, которым неведомо счастье. Лица тех, кто улыбался, получились искаженными гримасой, как у людей, которым встали ногой на горло, а потом заставили улыбаться.

Фотограф был очень доволен результатами и надписывал цену на каждой копии. Один из кредиторов сказал, что купит один снимок, когда ему заплатит Папа. Лендлорд сказал:

– Я смотрюсь как бугор.

– Как вор.

Мама шлепнула меня по голове.

– Ваш сын похож на козла, – сказал лендлорд.

Кредиторы засмеялись. Мама сказала:

– Нам пора спать. Все вы должны выйти из комнаты.

– И так-то вы разговариваете с вашим лендлордом?

– Хорошо, все оставайтесь, – сказала Мама. – Азаро, приготовь свою постель.

Я встал в темноте, подвинул большой стол, и расстелил мат. Потом лег. Ноги кредиторов находились теперь возле моей головы. Лендлорд продолжал жевать. После короткой тишины один из кредиторов сказал:

– Ладно, если я не могу взять свои деньги сейчас, я прихвачу что-нибудь другое.

Он встал с кровати, поднял наш стол и пошел к двери.

– Доброй ночи, лендлорд, – сказал он и вышел.

Мама не двигалась. Другой кредитор, попросив лендлорда зажечь для него спичку, взял папины ботинки. Третий сказал:

– Я ничего не буду брать, а буду к вам приходить.

Фотограф сказал:

– Я приду завтра.

Лендлорд произнес:

– Скажите вашему мужу, что я хочу его видеть.

И затем все они ушли. Мама встала с кровати и подогрела еду для Папы. Закончив, она подсчитала деньги, которые заработала в этот день. Она отложила половину на покупку своих товаров, а половину – на уплату ренты. Свеча догорала и, вспыхнув в самом конце, осветила костистое лицо Мамы, тяжесть в ее глазах, вены на ее шее.

– Я видела сегодня безумного мальчика. Его привязали к стулу, и его мать плакала.

– Что же случилось с ним?

– Откуда я знаю.

Мы молчали.

– Как поживает Мадам Кото?

– Она в порядке.

– Она не спрашивала обо мне?

– Нет.

– Чем она занимается все время?

– Она сидит в своей комнате. Сегодня у нее было много странных посетителей. Она прибила к стене джу-джу. В бар пришел сумасшедший, съел ящерицу и везде пописал.

– Не кажется ли тебе, что пора перестать туда ходить?

– Нет, я не хочу.

– Почему нет?

– Не хочу.

– А что со школой?

– Мне не нравится школа.

– Ты должен любить школу. Если бы твой отец ходил в школу, мы бы так не страдали. Учись всему, чему можешь научиться. Наступает новая эра. Грядет Независимость. Только те, кто ходит в школу, будут есть хорошую еду. Иначе ты закончишь, как твой отец: с мешком на плечах.

Мы опять замолчали.

– Ты должен быть осторожен с Мадам Кото.

– Почему?

– Люди говорят о ней разное. Мы не знаем, откуда она. И это ее джу-джу, кто его сделал?

– Я не знаю.

– Не трогай его.

– А я не трогал. Но что о ней говорят?

– Ты еще маленький мальчик. Ты все равно не поймешь.

– Скажи мне.

– Иди спать.

– Она убила кого-то?

– Иди спать.

Мы снова замолчали, и Мама отложила в сторону свою корзину с товарами и деньги. Она заработала немного, и печаль на ее лице говорила: а стоит ли день за днем ходить с лотком по улицам, расхваливая свои товары до хрипоты в голосе, чтобы в конце концов получить так мало денег? Она вздохнула, и я знал, – несмотря ни на что, она будет торговать. Ее вздох был полон отчаяния, но на дне легких, в самой глубине источника дыхания также таилась надежда, поджидающая, как сон на исходе самого знойного дня.

* * *

Когда я входил в коридоры сна, я услышал громкое пение, несущееся от самых входных дверей барака. Голос был грубый и пьяный. Кто-то другой прокричал:

– Черный Тигр!