Голограмма силы

- Я сам отвечу на свой вопрос. Невообразимый скачок ментальной активности колонистов, а также беспрецедентное и качественное ее преображение можно объяснить только чудом. Но чудо, господа, понятие неопределимое, а нам нужен точный ответ. И он есть. Это - влияние планеты. Как мы и надеялись, она радушно приняла нас. И даже сделала больше - активизировала и значительно улучшила наши ментальные способности! Может быть, вы этого и не замечаете, но соображаем мы теперь намного лучше, чем тридцать лет тому назад...

Нестройные аплодисменты и крики из зала приветствовали его последние слова. Но профессор не принял их. Он сморщился и взмахом обеих рук сделал знак прекратить овации.

. - Вы не поняли! - закричал он, перекрывая шум в зале. - Вы ничего не поняли, господа, и забыли, по какой причине мы собрались! И почему-то вы не спрашиваете, что это за штука такая - влияние планеты! - Люди в зале притихли. Он опустил голову и помолчал. - Ваше легкомыслие объяснимо. Ведь неведомое влияние позитивно. Но вот сейчас я произнес эти слова "неведомое влияние", и перед моими глазами встали строчки доклада экспертной комиссии на Земле... Доклада о К-3. Там тоже были эти слова... - Он поднял голову и близоруко сощурился. - Это фактор-икс, друзья мои. Он существует...

Настороженный гул голосов членов Совета заставил Коэна остановиться. Он строго смотрел на людей в зале.

- Фактор-икс существует, и он именно таков, как описали его наши коллеги с Земли... А мы были так безалаберны... - Коэн болезненно сморщился. - Мы слишком долго почивали на лаврах, уважаемые. Мы бездумно и радостно эксплуатировали дарованные способности, но не кажется ли вам, что мы давно начали платить за неожиданный подарок? И платим мы за него непомерную цену. Уже около пяти лет! Именно поэтому мы сегодня здесь. Все вместе. - Коэн сделал паузу и трагически возвысил голос. - Господа! Наши дети - общим числом около полумиллиона половозрелых человеческих особей - совершенно бесплодны!

В зале зашумели. Коэн закричал громче:

- Вы это прекрасно знаете, господа! Они бесплодны! И мужчины, и женщины. Все до одного! Счастье тех молодых пар, которые успели завести ребенка более пяти лет назад, - теперь они такой возможности уже не имеют. Не имеем, естественно, ее и мы, и дело здесь не в старости, не в геронтологии. Это та цена, которую с нас потребовала К-3 за свой необычный дар. Фактор-икс существует, господа, теперь уже это несомненно. А наша ментальная активность и бесплодность - две его стороны, лицевая и обратная стороны одной медали...

Коэн ухватился за горлышко графина с водой, налил себе полный стакан и гулко выхлебал его в один прием. Расстроенный услышанным, Пирс раздраженно поморщился. Только сейчас он понял, что надеялся услышать нечто обнадеживающее. Может быть, про новый вирус, про инфекцию или что-нибудь в этом роде знакомое, преодолимое лекарствами, изучением, действием... Но влияние планеты, страшный фактор-икс - это слишком! Он бросил на профессора недоброжелательный взгляд, как будто тот был источником беды. А Коэн заговорил ровно и быстро:

- Ровно пять лет назад мы столкнулись с этим феноменом - на планете перестали появляться дети. Но этого мало - обнаружено, что с тех самых пор подавляется развитие детей, которые родились до рокового срока. То есть те, кому сейчас более пяти лет, и те, кто не достиг пять лет назад возраста нормально мыслящего человека, который определяется приблизительно двадцатью годами, уже отстают в умственном развитии. Строго говоря, мы сегодня можем доверять только той молодежи, которая перешагнула двадцатипятилетний возрастной порог. Все остальные жители К-3 - в возрасте от нуля до двадцати пяти - в той или иной степени неполноценны. Может быть, это не так заметно, слишком мал срок воздействия, но - уверяю вас! - пройдет несколько лет, и из наших ныне здравствующих малолетних детей мы получим армию молодых им-бецилов! Что может быть страшнее для нас - любящих отцов и дедов!

Колонии К-3 грозит полное вымирание, что означает гибель нашего общего дела. Допустить этого нельзя. Именно поэтому Координационный совет попросил меня провести тщательные, непредвзятые исследования на предмет поиска патогенного влияния. Я взял на себя эту тяжкую работу. Научный коллектив моего Института включил в себя все лучшие умы в самых разных областях человеческого знания. - Коэн сделал паузу. - Многомесячный труд не принес никаких результатов...

Разочарованное гудение голосов было реакцией на

слова Коэна. Он вскинул руку: