Голограмма силы

— Я сам отвечу на свой вопрос. Невообразимый скачок ментальной активности колонистов, а также беспрецедентное и качественное ее преображение можно объяснить только чудом. Но чудо, господа, понятие неопределимое, а нам нужен точный ответ. И он есть. Это — влияние планеты. Как мы и надеялись, она радушно приняла нас. И даже сделала больше — активизировала и значительно улучшила наши ментальные способности! Может быть, вы этого и не замечаете, но соображаем мы теперь намного лучше, чем тридцать лет тому назад…

Нестройные аплодисменты и крики из зала приветствовали его последние слова. Но профессор не принял их. Он сморщился и взмахом обеих рук сделал знак прекратить овации.

— Вы не поняли! — закричал он, перекрывая шум в зале. — Вы ничего не поняли, господа, и забыли, по какой причине мы собрались! И почему-то вы не спрашиваете, что это за штука такая — влияние планеты! — Люди в зале притихли. Он опустил голову и помолчал. — Ваше легкомыслие объяснимо. Ведь неведомое влияние позитивно. Но вот сейчас я произнес эти слова «неведомое влияние», и перед моими глазами встали строчки доклада экспертной комиссии на Земле… Доклада о К-3. Там тоже были эти слова… — Он поднял голову и близоруко сощурился. — Это фактор-икс, друзья мои. Он существует…

Настороженный гул голосов членов Совета заставил Коэна остановиться. Он строго смотрел на людей в зале.

— Фактор-икс существует, и он именно таков, как описали его наши коллеги с Земли… А мы были так безалаберны… — Коэн болезненно сморщился. — Мы слишком долго почивали на лаврах, уважаемые. Мы бездумно и радостно эксплуатировали дарованные способности, но не кажется ли вам, что мы давно начали платить за неожиданный подарок? И платим мы за него непомерную цену. Уже около пяти лет! Именно поэтому мы сегодня здесь. Все вместе. — Коэн сделал паузу и трагически возвысил голос: — Господа! Наши дети — общим числом около полумиллиона половозрелых человеческих особей — совершенно бесплодны!

В зале зашумели. Коэн закричал громче: — Вы это прекрасно знаете, господа! Они бесплодны! И мужчины, и женщины. Все до одного! Счастье тех молодых пар, которые успели завести ребенка более пяти лет назад, — теперь они такой возможности уже не имеют. Не имеем, естественно, ее и мы, и дело здесь не в старости, не в геронтологии. Это та цена, которую с нас потребовала К-3 за свой необычный дар. Фактор-икс существует, господа, теперь уже это несомненно. А наша ментальная активность и бесплодность — две его стороны, лицевая и об ратная стороны одной медали…

Коэн ухватился за горлышко графина с водой, налил себе полный стакан и гулко выхлебал его в один прием. Расстроенный услышанным, Пирс раздраженно поморщился. Только сейчас он понял, что надеялся услышать нечто обнадеживающее. Может быть, про новый вирус, про инфекцию или что-нибудь в этом роде — знакомое, преодолимое лекарствами, изучением, действием… Но влияние планеты, страшный фактор-икс — это слишком! Он бросил на профессора недоброжелательный взгляд, как будто тот был источником беды. А Коэн заговорил ровно и быстро:

— Ровно пять лет назад мы столкнулись с этим феноменом — на планете перестали появляться дети. Но этого мало — обнаружено, что с тех самых пор подавляется развитие детей, которые родились до рокового срока. То есть те, кому сейчас более пяти лет, и те, кто не достиг пять лет назад возраста нормально мыслящего человека, который определяется приблизительно двадцатью годами, уже отстают в умственном развитии. Строго говоря, мы сегодня можем доверять только той молодежи, которая перешагнула двадцатипятилетний возрастной порог. Все остальные жители К-3 — в возрасте от нуля до двадцати пяти — в той или иной степени неполноценны. Может быть, это не так заметно, слишком мал срок воздействия, но — уверяю вас! — пройдет несколько лет, и из наших ныне здравствующих малолетних детей мы получим армию молодых имбецилов! Что может быть страшнее для нас — любящих отцов и дедов!

Колонии К-3 грозит полное вымирание, что означает гибель нашего общего дела. Допустить этого нельзя. Именно поэтому Координационный совет попросил меня провести тщательные, непредвзятые исследования на предмет поиска патогенного влияния. Я взял на себя эту тяжкую работу. Научный коллектив моего института включил в себя все лучшие умы в самых разных областях человеческого знания. — Коэн сделал паузу. — Многомесячный труд не принес никаких результатов…

Разочарованное гудение голосов было реакцией на слова Коэна. Он вскинул руку: