Голому рубаха

— А если попытаться на бегу отстреливаться? — предположил Порнов Первый. И сам же себе возразил: — Нет, не выйдет ничего; коридорчик узкий, с арбалетом не развернуться; пока с одного боку медузу сшибешь, с другой стороны две прилетят...

— Побегу-ка я первым, пожалуй, — решился вдруг Порнов Второй. — А Лео попрошу меня прикрывать...

— И не жалко ее терять? — поинтересовался Порнов Первый; без особого сожаления спросил; мол, ничего не попишешь; Боливар не вынесет двоих. — На обратном пути она бы пригодилась...

— А никто никого терять и не собирается, — был ответ.

— Ваше высочество, — обратился Порнов к Лео; та заметно вздрогнула при звуке его голоса. — Не говорил ли вам кто о моем знании древнего земного боевого искусства?

— Ас Том что-то такое рассказывал о твоей выдающейся сноровке, — припомнила Лео.

— А про мое умение обращаться с холодным оружием он случайно не упоминал?

— Говорил; про итах'отту...

— Про какую итахотту? — удивился Порнов. — Про ибахобу, наверное?

— Этот варварский изимбровский диалект... — поморщилась Лео. — Учись говорить правильно: итах'отта.

— А про то, как я «звездочки» метаю, Ас Том ничего не говорил?

— Нет, — теперь уже Лео удивилась. — Вот ведь, хитрый старикан; надо было все же его подружке глазки выковырять...

— Не хуже, наверное, чем вы — кинжал, — продолжал Порнов, задним числом порадовавшись за Иоланту. — С десяти метров подброшенную монетку надвое разрубаю...

— Ты меня, что ли, попугать немного решил? — поинтересовалась Лео. — Так не на ту напал... м-м-м... варвар!

— Что вы, ваше высочество, — сказал Порнов елейно. — И в мыслях не было; просто я придумал способ, как нам отсюда выбраться!

— Это другое дело, — заметила Лео. И милостливо разрешила: — Докладывай!

Глава 8 Плачущий барс

— Вот у меня тут запасная обойма есть, — сообщил Порнов, и показал набитую серебряными бумерангами коробочку. — Это, конечно, не «звездочки»; но, я думаю, разница невелика...

— И что?

— Я встаю вот так, — Порнов осторожно продвинулся в проход и развернулся спиной к чанам, — и начинаю быстро отступать... Медузы начинают прыгать; вы их сшибаете на лету...

— Бросить меня хочешь? — глаза Лео сузились; арбалет стволом ткнулся Порнову в бок.

— Когда я отойду метра на три, вы начнете двигаться вслед за мной, — поморщился от боли в ребре Порнов. — Не раньше и не позже; если расстояние будет меньше, вы можете не успеть развернуть арбалет; если больше — я могу промахнуться... случайно.

Лео соображала еще минуту; искала подвох.

— Если ты промажешь, тебе тоже — смерть, — сообщила она результат своих вычислений.

— Я знаю, — сказал Порнов.

— Что ж, попробуем, — сказала Лео. — Только я пойду первой...

— Ради бога, — Порнов пожал плечами. — Мне показалась неловко вас об этом просить...

— А что такого? — не поняла Лео.

— Ну, бежать спиной вперед и стрелять еще при этом — не каждый решится...

— Ты пойдешь первым, — сообщила Лео. — Но если что... если вздумаешь сразу за дверь выскочить и меня бросить, — последний заряд все равно твой будет...

Лео взяла арбалет наизготовку; Порнов вынул из обоймы бумеранги, рассовал их между пальцами левой руки и развернул там веером; тремя веерами, если точнее; поднял руку с бумерангами чуть ли не к подбородку; уцепил большим и указательным пальцами свободной руки ближайшую из пластинок.

— Я готов, — сказал Порнов.

— Бежим, — сказала Лео.

И они побежали.

Первую медузу сбила Лео.

Порнов как раз миновал два первых чана, как в лицо ему метнулся сияющий диск бумеранга; тут же сзади ему на шею брызнуло что-то липкое и жгучее.

Порнов дернул головой, но метательное лезвие из руки не выпустил. Еще просверк; за ним сразу же еще один; за спиной дважды хрумкнуло; раздался громкий всплеск.

Живьем медузу Порнов увидел, когда Лео только начала движенье. Сбоку, из емкости, которую он только что миновал, выскочил не то шар на веревочке, не то гриб на ножке; обещанный блин с обвисшей по краям бахромой взвился в воздух, таща за собой и к Порнову белую и пенную струю воды.

Свирк — блестящий диск рассек медузу пополам и швырнул в лицо Порнову все ту же жгучую и клейкую жижу; он едва успел отвернуться.

— Порнов!!! — заполошенно завопила Лео.

Порнов, мотнув головой, стряхнул жижу с глаз; правая рука его выдернула бумеранг из стопы и, словно игральную карту в лицо шулеру, запустила его в возникшую рядом с головой Лео вторую такую же голову.

Бумс, — его бумеранг медузу не разрубил; проткнул насквозь и отбросил назад; порновский выстрел оказался менее эффектным, но более эффективным.

Свирк — бумс; свирк, свирк — бумс, бумс; светлые молнии мелькали теперь в воздухе почти непрерывно; клочья разрубленных медуз летели на пол, как ботва с конвейерной ленты.

«Только бы не подскользнуться, — мелькнула мысль у Порнова, — только бы не упасть...»

«Только бы лезвий хватило, — тут же пришла ей на смену новая мысль; пальцы выдергивали бумеранги уже из последней пачки, зажатой между безымянным пальцем и мизинцем. — Еще секунда, и ...»