Голос дороги

— Вы будете отрицать наше сходство?

— Его сложно отрицать.

— Вот видите. И все прочее сходится, — князь помолчал. — У меня нет наследника, и едва ли будет, так что я хотел бы, чтобы мальчик поехал со мной.

Грэм на кухне не знал, куда деваться. Он то краснел, то бледнел под счастливым взглядом Анастейжии. Когда тебе на голову ни с того, ни с сего сваливается папаша-князь с претензиями, есть о чем задуматься и от чего прийти в смятение. Особенно, если этот папаша сразу собирается сделать тебя наследником.

— Что ты так на меня смотришь? — яростно прошипел Грэм.

— Ох, я так рада за тебя, Грэм!

— Нечему радоваться! — остудил ее восторг Грэм и уселся на корточки, прислонившись спиной к стене рядом с дверью. Он ничего не видел, зато все отлично слышал.

— Грэм — незаконнорожденный, — продолжал князь, — но я официально его признаю. С этим не будет никаких затруднений.

— Чего вы хотите от меня? — напрямую спросил Брайан.

— Чтобы вы, как опекун мальчика, выразили свое согласие или несогласие…

— Но я не опекун. Вам лучше поговорить с самим Грэмом и спросить согласие у него.

— Не могли бы вы, в таком случае, позвать его?

— Грэм! Поди сюда, малыш.

Грэм не двигался.

— Ну, что же ты? — прошептала Анастейжия.

— Не нужен мне никакой отец, — яростно прошептал Грэм.

— Хотя бы поговори с ним!

Он только дернул плечом, и тут же вскочил. В дверях кухни показался Брайан.

— Ты здесь? А чего не откликаешься? Пойдем в комнату, князь хочет поговорить с тобой.

Из-под нависших растрепанных волос Грэм недобро глянул на него, на Анастежию — и шагнул в комнату. Застыл на пороге. Брайан подошел сзади и мягко взял его за плечи.

— Ты ведь все слышал, малыш?

— Слышал.

— Что скажешь? — князь плавно соскользнул со стула и приблизился к Грэму. — Если поедешь со мной, у тебя будет титул, замок и земли. И семья.

— Семья у меня есть, — Грэм мотнул головой и шагнул вперед, освобождаясь от рук Брайана. — Что до остального, я вам очень благодарен, князь, но…

— Пожалуйста! — быстро прервал князь. — Если хочешь отказаться, не говори сейчас «нет». Подумай.

Противоречивые чувства захлестнули Грэма. Этот богатый, красивый вельможа предлагал ему новую жизнь… но ведь он же погубил его мать… которая, однако, в глубине души надеялась именно на такой исход, иначе с чего бы она настаивала, чтобы Грэм носил фамилию князя?.. В совершенном отчаянии он обернулся на Брайана, но тот смотрел в сторону.

— Хорошо, я подумаю… — обессилено сказал Грэм.

Князь просиял лицом.

— Только, пожалуйста, не очень долго, ожидание будет для меня мучительно… Если решишь согласиться, ищи меня в "Трех яблоках", я снял там комнату. А если позволит любезный хозяин, — он чуть повернул голову к Брайану, — то я и сам зайду через день или два. И, Грэм… заходи и просто так, если вдруг захочешь поговорить…

С этими словами князь попрощался и уехал. Только тогда, наконец, Брайан ответил на вопрошающий, отчаянный взгляд Грэма, да и то — лицо у него было непонятное. С кухни, едва за князем закрылась дверь, прибежала сияющая Анастейжия. Грэм посмотрел на них по очереди и понял, что закипает.

— Ну, чего? — вопросил он в пространство. — Чего вы так на меня смотрите?

— Рассматриваю получше, — объяснил Брайан. — Ваше сиятельство…

— Да иди ты знаешь куда?! — заорал Грэм. — Нужен мне этот папаша-князь, как собаке пятая нога! Пошел бы он к Борону со своим наследством! Думаешь, мне так уж охота быть княжеским бастардом?! Я…

— Да чего ты шумишь? Тебя же никто не вынуждает решать немедленно. А вообще мне кажется, что у тебя есть… должны быть причины согласиться.

— Брай, ты серьезно? — только и спросил Грэм, пораженный предательством друга.

— Конечно. Я рад за тебя, малыш.

— Да иди ты…

Он резко развернулся и выбежал из дома. Нужно было хорошенько все обдумать.

Грэм долго сидел в какой-то подворотне, в стороне от толчеи и людских глаз, и думал, думал, думал… Его смущала и злила позиция Брайана, безоглядно принявшего сторону князя. Если бы он сказал что-нибудь вроде: "Да зачем тебе нужен этот титул и прочее?.." — Грэм знал бы, что делать.

Впрочем, легко было догадаться, почему Брайан повел себя именно так. Он по горло утопал в собственных бедах, и был просто не в силах думать еще и о Грэме. Поэтому посоветовал поступить так, как было проще… во всяком случае, проще для него.

Грэм вернулся домой только к ночи; Брайан еще не ложился. Мрачный как туча, он сидел за столом, уронив голову на руки.

— Нагулялся?

— Ты меня ждешь? — спросил Грэм насуплено. Ему немедленно стало стыдно, но виду он подать не хотел.

— И тебя тоже… Слушай, малыш. У нас неприятности.

— Знаю…

— Да нет, не те, — с досадой вздохнул Брайан. — Новые. Меня из мастерской выгнали.

— За что?

Брайан промолчал, но и так было все ясно. Нрав у Брайана был тяжелый и взрывной; чуть что не по нему, он мог, не задумываясь, пустить в ход кулаки. Уже несколько раз он сцеплялся с мастером, и вот, видно, терпение у того иссякло.

— И что же теперь?

— Не знаю. Наверное, придется все-таки хватать в охапку Нэсти и бежать из Карнелина. Другого выхода я не вижу.

— Понятно… А Нэсти-то что говорит?..