Голос Древних

Широкая ладонь Ривендаля легла поверх черепа и закрыла искажённое лицо, блокируя связь владыки с хаосом частиц. Сотни искажений, рвавшихся к ним со всех сторон, смолкли и растаяли, будто их не было. Наступила тишина, отравленная хрипом и хлюпаньем агонии Урана — вернее, его темпоральной проекции на Планету судьбы.

— Когда я сражался с вами на пороге гибнущего дома, у меня не было глаза сайн, — тихо сказал Оберон. — Я уже отдал его сыну. Но и без него я сумел вас одолеть. А здесь, один на один и с даром Древних… брат мой, неужели ты верил, что у тебя есть шанс?

— Нет, — прохрипел Уран. — Но я… должен был… как и ты…

Оберон опустил голову, его могучий кулак сжался, копьё плавно вышло из тела, и все увидели, как растёт и удлиняется наконечник, превращаясь в карающий клинок. Человек-гора замахнулся — и выветрился, как тает тяжёлый, пугающий сон, сначала реальный, но тут же проходящий бесследно.

Одиссей стоял опустошённый и поражённый, тяжело дыша.

Он победил и остался в игре.

Но то, что он сейчас узнал, противоречило не только официальным хроникам, тому, как сражение за Ольхайм и падение Ривендалей вошло в историю. Это противоречило тому, что думал сам Фокс. Ведь он встречался с отцом, живым и смертельно израненным в битве, в последние секунды его жизни, когда находился вне времени в глубинах Сердца истины, реликта сайн. Ведь отец проиграл ту битву, Ольхайм пал и был оставлен, а династия Ривендалей и союз наследников канули в историю. За изгнанным сыном никто не пришёл, потому что некому было прийти.

Если система архаев ошибается, почему-то дала сбой или другим образом не соответствует реальности, то это просто будоражащий морок, который лучше забыть. Но если темпоральная проекция аутентична… Если настоящий Оберон не пал в смертельном поединке с тремя врагами на ступенях рухнувшего дома — а победил… То как и почему он всё же проиграл и погиб?..

Одиссей замотал головой, сейчас было не время думать над этим, и у него практически не осталось сил. Все непрерывные часы испытаний, новых и разных, на пределе умственных способностей и в захлёстывающей быстроте, без отдыха и даже без воды, с тройным расходом нервов… Он выбился из сил.

Перед ним хрипел Уран, он должен был выветриться и исчезнуть вместе с Обероном, но остался, вцепившись фибрами проекции в несчастное тело змея и не желая уходить, сопротивляясь самой системе, породившей его.

— Ты… — прошепелявил умирающий, глядя отрешённо. — Маленькое отродье… наследник без наследия… Дай мне убить тебя… Во имя…

Уран замерцал по контуру — не так, как было все предыдущие, не синим цветом, а недобрым грязно-серым. Одиссей рывком упал на колено и протянул руку прямо в пробитую грудь.

— Хватай! — крикнул он. — Ну!

Два чешуйчатых хвоста оплелись вокруг человеческой ладони, Владыка пугающе застонал, потянувшись к ним сразу всеми частями тела и окончательно потеряв человеческий облик. Фокс едва успел отпрыгнуть, когда мерцание сделалось резким и угрожающим, а потом фшшш — и безумца стёрло.

Купол арены тоже стал грязно-серым, сверху вспыхнул белый символ угрозы и неисправности, сбоя. Невидимая сила подтолкнула Одиссея и вышвырнула прочь, Шера среагировала быстрее всех и прыгнула, поймав человека в полёте, пытаясь приземлить его в воду. Схазма отстала буквально на полсекунды, её вытянутые щупальца оплели летящего Одиссея вместе с кошкой и мягко опустили их вниз. Какая забота.

К счастью, поле Древних было уже на месте, оно появилось сразу же, когда Фокса вышвырнуло с арены, без зазора, и Схазма не смогла его убить. Она улыбнулась и отступила, лес щупалец, кружась и волнуясь, стих.

— Ш-ш-ш! — яростно оскалилась Шера и отпрыгнула, отбежала по воздуху прочь.

Ана была уже рядом на случай, если придётся вмешаться, но ей не пришлось.

— Сбой и перезагрузка, — удивился Охотек откуда-то сбоку, но на него никто не глянул, все смотрели, как внутри купола арены проходит аннигилирующая волна, затем купол исчезает, по чёрной платформе идут импульсы-разряды, но быстро спадают. Купол явился снова, вспыхнул синий символ готовности и наступила тишина.

— А вот и порядок.

— Кха-кха, сссс, — хрипло прошипело из пушистого рукава.

Там зашебуршало, и наружу высунулась голова межпланетного археолога.

— Добрый день, профессор, — невозмутимо сказал Одиссей.

— Ну, скорее «прощайте», — проскрипел смущённый змей. — Меня же сейчас, ммм, ликвидирует с планеты. Должен признать, вы провели небанальный и находчивый финт. Но в связи с неизвестными историческими обстоятельствами наши бойцы нежданно сползли с ума…

— Совпадение темпоральных проекций двух исторически конфликтующих личностей большой силы вызвало сбой системы, — ровно сказала Ана.

— Да-да, бешеные враги попутали хвосты, — ворчливо согласился Свийс, что у крулианцев означало обезуметь. — И этот сбой, кажется, ликвидировали самым решительным образом…

Он посмотрел на человека растерянно, снизу вверх.

— Если бы вы меня не дёрнули так вовремя, боюсь, меня бы… ликвидировало вместе со сбоем.

— Профессор, Древние вряд ли бы допустили такую потерю, — совершенно серьёзно сказал Фокс.