Голос империи

Триединая империя, Джалан

Район Хеске, Дом журналистики

Венсан настоял на том, чтобы Сафира приехала на полчаса раньше — «для инструктажа». Теперь они сидели в просторном кафе на первом этаже высотки, занимаемой десятками газетных и журнальных редакций, и маэстро спешно вбивал в свою протеже необходимые знания.

— На все вопросы буду отвечать я. Надеюсь, понятно, почему? Народная любовь — дама капризная. Сегодня тебя все обожают, а завтра забыли, как звать.

— Это я хорошо понимаю, — кивнула Сафира, вспоминая некогда знаменитое шоу «За стеклом». Его героев тоже когда-то обсуждали всей страной, а потом в одночасье забыли.

— Превосходно. Рад слышать. Дальше. Я буду держать тебя за руку. Вот так, — Венсан бережно сжал ее ладонь. — Если я давлю большим пальцем, отвечаешь утвердительно. Если мизинцем — отрицательно. Давай потренируемся. Говоришь, да или нет.

— Да. Нет. Нет. Да. Да.

— Молодец. Если на вопрос нельзя ответить ни да, ни нет, берешь многозначительную паузу. Ты артистка балета, а не политик на трибуне. От тебя не ждут красивых речей. Я успею подхватить.

— Маэстро. Можно вопрос? Все со мной так возятся… как будто я какая-то ценность.

— Напрягает? — усмехнулся Венсан. — Я тоже первое время не понимал. Но это имперцы, менталитет у них такой, всех в зубах таскать. Во все влезть, везде нос сунуть. Чужие заботы важнее своих. Я, как видишь, за столько лет тоже нахватался. Странно, правда? Два гея переезжают из цивилизованной и культурной страны в дикую империю, где к таким как мы относятся, мягко говоря, с осуждением. Да и с культурой, как ты заметила, здесь не то, чтобы хорошо.

— Почему тогда вы переехали?

— По приглашению от императора. Молодые были, наивные. Флоран — уникальный кулинар, алхимик. А я хореограф. Хотели принести высокое искусство в эту дикую страну. Только у него все получилось, он звезда. А я…

— Вы же главный балетмейстер имперского театра?

— Синекура, — поморщился Венсан. — Как ни прискорбно это признавать, тот мальчишка, которого я выгнал, был прав. Когда-нибудь мы с тобой съездим хотя бы в Нират, увидишь разницу между тем, что ставят в Имперском театре, и тем, что творят там. Это… как сравнить танцы в вашем сельском кабаке и на большой балетной сцене. Мы словно застыли во времени… Так, а не пора ли нам? — встрепенулся Венсан и, взяв Сафиру под руку, повел в сторону конференц-зала.

На полпути он притормозил прямо посреди длинного коридора. Посмотрел девушке в глаза и сообщил:

— Еще кое-что. Запомни. Ни один серьезный мужчина не потерпит, чтобы его жена была танцовщицей. Тебе надо объяснять что-нибудь относительно репутации балетных?

— Н-нет.

— Отлично. Высшие — только ради баловства и денег. Ни на что больше не рассчитывай. На богемных они не женятся.

— Да не собираюсь я замуж! И вообще, никуда я от вас не уйду! — Сафира бросилась на шею Венсану.

За спиной раздался сухой щелчок. Сработала вспышка фотоаппарата. Господа артисты мысленно поздравили себя с тем, что завтра где-то обязательно появится скабрезная статья о романтических отношениях между примой и хореографом имперского театра.

— Экая ты нервная, — маэстро усмехнулся. — В конце концов, я тоже не женат. И ничего. Кстати, хорошо, что напомнила. Я ведь обещал познакомить тебя с лордом Коннором.

* * *

Гаральд ждал на парковке, стоя возле машины. Игнорируя косые взгляды сотрудников Дома журналистики. Сегодня их было особенно много — и все как сговорились выйти одновременно. Впрочем, ему было наплевать. Даже наоборот, в глубине души он хотел, чтобы эти люди его видели. И сделали нужные выводы.

Джа появилась в числе последних. Она всегда задерживалась допоздна.

Молча села в машину. Лорд Райвен так же молча поместился рядом и обнял ее за плечи. И на его ладонь легли тонкие пальцы его личной ведьмы.

Вышколенный водитель знал, куда следует ехать.

Триединая империя, Джалан

Район Хеске, компаунд «Зеленый жемчуг»

Гаральд лежал на кровати, прикрыв глаза — так можно было полностью сосредоточиться на своих ощущениях. Джа выводила ногтем какие-то замысловатые рисунки на его груди. Она всегда так делала, когда пребывала в хорошем настроении. Жаль было портить момент, но другой возможности спросить не будет.

— Расскажешь, кто этот молодой человек, с которым ты общалась в кабинете?

— Я думала, ты уже не спросишь, — длинный ноготь продолжал путешествовать по еще разгоряченной коже.

— Ты же знаешь, я любопытный.

— А ты знаешь, что я не распространяюсь о своих отношениях с кем бы то ни было. В отличие от…

Она не договорила, но этого и не требовалось. И так было понятно, что она имела в виду.