Голос интуиции (СИ)

Я, встревожившись, покосилась на Инни - но она по-прежнему безмолвствовала, видимо, не почуяв опасности от незнакомца. Скрикер тоже не стал возражать, и я последовала за мужчиной, свернувшим в какой-то узкий переулок. Он долго петлял, а в какой-то момент закончился большой, ржавой решеткой с частыми вертикальными прутьями. Незнакомец отвел в сторону один из крайних прутьев, и проскользнул за решетку. Я последовала его примеру, и пошла по сырому и мрачному тоннелю.

Вскоре он вышел в небольшое помещение, в котором была лишь большая охапка отсыревшей соломы в углу.

- Я знал, знал, что город все еще можно спасти!- произнес мужчина с придыханием в голосе, повернувшись ко мне. Гримаса отчаяния уже не искажала его черты - теперь его заменила большая радость.

Я рассматривала незнакомца, пока он жадно впитывал глазами мое лицо. Волосы мужчины были прихвачены сединой, как трава - инеем, но выглядел он не старше 35 лет.

- Кто вы?- наконец, поинтересовалась я.

- Зовите меня Пино,- охотно откликнулся незнакомец,- а как зовут тебя? И этого храброго скрикера?

Видимо, это обращение польстило Рику - дождавшись, когда я представлюсь, он спрыгнул с моего плеча, сказав:

- Я Рик. Не думал, что в этом городе найдется достойный собеседник - все такие отчаявшиеся.

Мужчина грустно кивнул.

- Оттого этот город так и называется - город Отчаяния. И распространяет свое тяжелое давление на любого, кто попадет в город - хоть он без ограды, но из него невозможно выйти, сил почти нет, и чувствуешь себя слабым, беспомощным.

- Значит, вот каково влияние здешнего страж-камня…,- пробормотала я, обращаясь больше к себе, чем к кому-то еще.

- Так вы знаете, отчего все наши страдания?- удивленным тоном спросил Пино, расслышав мои слова.

- А вы не знаете?- в свою очередь, удивилась я,- разве этот страж-камень не у всех на виду?

Пино покачал головой.

- Нет. В самом городе нет ничего подозрительного. Выходит, он таится в каком-то укромном месте.

- Вот как…,- пробормотала я растерянно, переглянувшись с Риком.- Нам будет нелегко его отыскать.

- Но я знаю место, которое вам может подойти!- воскликнул мужчина, снова подняв в нас с Риком надежду.- Его мало кто знает, а что за ним - неизвестно, никто не может пройти. Но я вам помогу.

- Спасибо огромное!- поблагодарила я горячо,- но, может, вы сначала ответите на мои вопросы? Пока мы находимся в этом укромном месте.

Пино кивнул.

- Почему вы сказали, что город еще можно спасти? Неужели его ждет страшная судьба?

Мужчина замешкался - похоже, старался подобрать слова.

- Наверное, я не так выразился…,- произнес он,- я имел в виду, что город перестанет быть опасен для людей, и все, кто придут сюда, уже не станут такими же, как остальные в городе. Я здесь уже давно, и почти сразу, как попал сюда, хотел выбраться. Но не мог, и искал того, кто мне поможет. Кто-то говорил мне, что если заручится дружбой скрикера, он поможет найти то место, что представляет угрозу для города. Поэтому-то я сразу, как только увидел вас, позвал за собой.

- Почему же именно скрикер?- спросил Рик озадаченно,- пока мы шли по городу, я не чувствовал центр угрозы.

- Считается, что у вас хорошее чувство опасности и вообще острое чутье,- отозвался Пино,- но сколько бы я ни ждал, скрикеры сюда не заходили. Отведенное мне время быстро истекло, отгорел последний луч Одинокой звезды, и я….

- Вы тоже знаете про звезду?- спросила я восторженно,- откуда?

- Мне поведал пожилой мужчина, когда я только попал сюда. Похоже, он тогда, как и я сейчас, все ждал, когда появится человек, способный помочь городу стать прежним. Он рассказал мне, что чем больше лучей звезды будет проходить, тем труднее будет сопротивляться действию тьмы города. И это так - меня все больше охватывало отчаяние, и под конец я совсем опустил руки. Но сегодня….

Он улыбнулся, показав еще раз, как рад видеть нас с Риком.

- Значит, мне нужно поторопиться,- заключила я,- разрушить чары страж-камня в этом городе, и идти в другие города. Скажите, а почему вы таились? Здесь есть люди, которые не хотят, чтобы действие страж-камня прекратилось?

- Я в этом не уверен,- отозвался Пино,- но иногда я вижу человека, который выглядит не так, как другие люди в этом городе - он совершенно спокоен, и целеустремленно шагает куда-то. Только проследить за ним невозможно - он внезапно пропадает, и надолго, а потом вдруг снова появляется среди жителей города, словно всегда здесь жил.

- И как он выглядит?- спросила я, затаив дыхание.

- Высокого роста, в штанах в черно-белую полоску, и синей рубашке. На голове носит шляпу черного цвета, почти без полей,- отозвался мужчина.

Мы с Риком многозначительно переглянулись - за исключением рубашки, все в облике этого незнакомца указывало на Зуана. Неужели он стоит за всеми страж-камнями, и рассеиваемыми ими иллюзиями?

- Мы видели его в Радужном городе, и неподалеку от Старого города,- произнесла я, спохватившись, что Пино ждет от меня комментария.- В Радужном городе он почти преследовал меня, предлагал построить свой дом…

- Я видел Старый город,- кивнул мужчина,- а вот в Радужном не был.