Голос издалека (СИ)

Неожиданно земля расходится, и мы видим ведущую вниз широкую, довольно пологую, дорогу. Все спускаемся в огромный коридор, в котором зажигается электрическое освещение. Когда к нам присоединяется мой последний солдат, и брички с лошадями, дверь закрывается. Идём всем отрядом по коридору, похожему на то, что мы с Натой видали на орбитальной станции у Эолы. Спрашиваю об этом у Кэпа.

«Хозяин, планетарные станции строили по тому же проекту, что и орбитальные объекты. Поэтому размеры коридоров стандартны».

Понятно. Прошли ровную часть коридора, теперь начинается подъём. Ещё полчаса, и двери раскрываются. Мы выходим в коридор, обрамлённый каменными колоннами м арочным перекрытием в стиле земного средневековья. Граф ведёт нас дальше. Отряд попадает на широкую площадь, в одной стороне которой находится дворец. Солдат оставляю рядом со этим подобием замка, а сам с Натой, графом и парой солдат охраны захожу внутрь здания. Оно мне напомнило дворец венецианских дожей. И архитектурные решения были практически один в один перенесены с Земли на Тану, да и внутреннее убранство дворца, с его широкими лестницами и разрисованным арочным потолком, практически полностью повторяли внутренности резиденции дожей.

Дворец герцога Девага.

Везде стояла охрана в одеждах, отличающихся от моды герцогства. Скорее всего, это и есть квентийские наёмники — гвардейцы герцога.

Форма стражников герцога.

Граф повёл нас прямо в кабинет герцога. Мой близнец лежал на тахте, накрытый одеялом из шкуры медведя. Рядом сидели несколько царедворцев и врач, которого я опознал по чёрному колпаку и склянке в руках.

— Ты вовремя, Отол! Мне не повезло. Я чувствую, что умираю. — Герцог с трудом приподнялся на локте. Второй рукой он протянул мне золотой перстень с гербом герцогства. — Я, герцог Девага, находясь в твёрдой памяти, передаю власть своему единокровному брату в соответствии с законом, так как у меня нет наследников, кроме него. Присутствующие здесь советники Большого круга должны подтвердить моё решение, и принести присягу новому правителю.

Я взял перстень, и одел на средний палец правой руки, как это было сделано у герцога. Потом снял с его руки браслет (там ведь искин). Один из царежворцев написал какой-то текст на отбеленном листе бумаги. Потом все вельможи подп. Последним поставил роспись под текстом умирающий герцог. это был указ о передачи власти мне. Шесть человек, в число которых входил и граф Ди Лэ Фард, преклонили колена, и головы, а потом трижды повторили:

— Герцог Отол, слава тебе!

Потом умирающий вызвал руководителя своей квентийской гвардии, и тот тоже принёс мне присягу верности. Когда он встал, я сказал:

— Передайте солдатам, что сегодня им будет выплачена небольшая часть денег, которые им задолжал мой брат.

— Хорошо, ваша светлость! — Вояка повернулся и вышел.

Через два часа бывший герцог скончался. На этой планете не было никаких похоронных церемоний. Тело усопшего вынесли на площадь, обложили дровами, полили какой-то жидкостью, напоминающей по цвету бензин, и подожгли. Никакого отпевания, тризны и всего прочего, характерного для народов Земли, на Тане не было. Религия тоже была немного странной — аборигены верили в великих предков звёздной пустоты! Ну, что же, мне ещё легче. Граф, который теперь стал моим секретарём, познакомил меня с царедворцами. Кэп запомнил, как кого зовут, поэтому будет подсказывать мне имена и фамилии аристократов.

После сожжения тела герцога, я собрал совещание. На нём присутствовал все шесть вельмож-министров, мой андроид, которого я поставил командовать своими солдатами, квентийский генерал и представитель магистрата столицы. Вначале я спросил у министра финансов, как соотносятся дублон и талер.

— Дублон равен двести пятидесяти талерам. — Ответил казначей.

— Значит, четыреста дублонов — сто тысяч талеров?

— Да!

— Вы согласны взять серебром эти четыреста дублонов? — Показываю квентийцу на сундук с деньгами, который внесли мои солдаты. — Тогда я буду вам должен семь тысяч сто дублонов.

— Согласны! — Машет рукой квентиец.

— Можете взять сундук.

— Хорошо, я вызову гвардейцев.

Золото мне обменяли на серебро в единственном банке герцогства. Но в залог взяли ещё и алмаз массой в двести карат — пока мы ехали до дверей базы Древних, я синтезировал на устройстве Предтеч и несколько ящиков драгоценных камней. После того, как квентийцы унесли сундук, я начал заседание правительства.

— Итак, нам противостоят почти шесть тысяч солдат противника. У нас в городе только полторы тысячи квентийцев, и чуть больше тысячи моих солдат. Когда можно ждать штурма города?

— Через три дня, ваша светлость! — Отвечает квентиец. — Им должны подвезти стрелы и ещё три баллисты и камни для метания.

— С какого расстояния они могут обстрелять город?