Голос сердца. Книга первая

Впрочем, и у Виктора выражение лица было не лучше. Он тоже, казалось, язык проглотил. Сейчас он сам не мог объяснить, как у него так непродуманно вырвалось это предложение. Но, с другой стороны, откажись он сейчас от него под любым, самым благовидным предлогом, это выглядело бы глупо и неприлично. Кроме того, это действительно хорошая идея по целому ряду причин.

— Ну, так что вы скажете?

Несмотря на все свое удивление, Франческа была прежде всего взволнована, едва скрывая нервную дрожь. Согласие уже почти было сорвалось с ее губ, когда она ясно осознала, что это невозможно. Волнение мгновенно отхлынуло, и она почувствовала опустошение.

— Я боюсь, что это невозможно, — начала она и замолчала, закусив губу. Фактически, ей не оставалось ничего, как объяснить истинные причины своего отказа, иначе Виктор просто обидится. Этого ей хотелось меньше всего. — Понимаете, мне будет очень трудно уехать, не поставив в известность отца. А он… он… ну… вы знаете. Я имею в виду, что ситуация может показаться ему несколько… ну… забавной. — Франческа совсем растерялась и беспомощно посмотрела на Виктора. Она чувствовала себя очень неловко, сделав признание что фактически шага не может ступить без папочкиного благословения.

Подтекст сказанного Франческой настолько поразил Виктора, что он мгновенно выпрямился на стуле и тупо посмотрел на нее. Она неправильно поняла его! Господи Боже! Меньше всего на свете он собирался ее соблазнять. Он должен сейчас же объясниться. Сейчас же, пока разговор не зашел еще дальше.

— Надеюсь, вы не считаете, что в моих словах содержится намек на большее, чем просто катание на лыжах? — горячо воскликнул Виктор, — Потому что я…

— Господи, конечно же нет! — возразила Франческа с такой же горячностью, прервав его на полуслове. — Мне и в голову ничего подобного не приходило. — Взгляд девушки мгновенно стал холодным и надменным. — Мой отец тоже до этого не додумался бы. Он воспитал во мне четкие представления о том, что такое хорошо и что такое плохо, и доверяет мне безоговорочно. Дело в том, что я никогда… ну, я никогда никуда не уезжала с… — Она откашлялась. — Я хочу сказать, что папа — довольно старомодный человек, и он, скорее всего, сочтет, что с моей стороны это проявление дурного тона — отправиться отдыхать вдвоем с вами.

— Не могу сказать, что я осудил бы его за это, — ответил Виктор, принимая самый беспечный тон. Он развалился в кресле и с улыбкой продолжил: — Наверное, это была плохая идея, — и, небрежно пожав плечами, добавил: — Я искренне надеюсь, что ничего страшного не произошло. Мне важно, чтобы вы не поняли неправильно мое предложение. Я просто внезапно подумал, что горный воздух будет вам полезен, — ведь вы совсем недавно переболели. К тому же, честно говоря, я считаю, что вы могли бы составить мне потрясающую компанию. Терпеть не могу ездить в одиночку. В таких поездках я чувствую себя очень неуютно. А за эту последнюю неделю мы с вами так подружились… — Подождав реакции Франчески на свое последнее высказывание и не услышав ее, он настойчиво спросил: — Мы ведь подружились, или я ошибаюсь?

— Да, — пробормотала она, совершенно подавленная его словами. Вот и все. Объяснение получено. Она — суррогат Николаса Латимера. Закадычная подружка. Черт побери! Как она вообще могла вообразить что-нибудь другое?

— Эй, почему такой мрачный вид? — Виктор засмеялся, явно почувствовав облегчение. — Это еще не конец света. И я понимаю, почему ваш папа будет возражать против этой поездки. В конце концов, вам всего лишь девятнадцать, Франческа. Я об этом как-то забываю. — Он заставил себя подняться с кресла. — Не возражаете, если я налью себе еще бренди?

— Ради Бога. — Задетая его напоминанием о своем возрасте, она продолжила: — И мне, пожалуйста, тоже.

— Конечно.