Голос сердца (СИ)

Судя по всему, это и есть тот самый предмет, который ранил лошадь. Хотя я думала увидеть что-то вроде миниатюрного арбалетного болта, а тут шип… Но вокруг не видно ни одного колючего растения, да и магия на кончиках пальцев подсказывает, что на нем свежая лошадиная кровь. Было бы хорошо, конечно, обследовать место, где нападавший сидел в засаде, но что-то подсказывает, что ничего интересного найти там не получится. Да и мой спутник явно не поймет, если я начну бегать от него по кустам.

Залезла в карман, незаметно доставая сережку и заодно платок, в который осторожно завернула свою находку. Потом спрятала сверток, окинула куст внимательным взглядом напоследок и поднялась.

— Нашлась пропажа, — с улыбкой продемонстрировала императору вторую сережку.

— Я рад, — усмехнулся он, а потом забрал ее и сделал шаг ко мне.

— Зачем это?

— Просто хочу вам помочь.

Прикосновение горячих пальце к уху было на касание жаркого южного ветра. Я едва сдержала судорожный вздох. Император вдел сережку на место, застегнул маленьких замочек, мимолетно погладил меня пальцами по шее, отчего по коже побежали маленькие щекотные мурашки.

— Спасибо, — выдавила я и дернулась к лошади. — Мы можем ехать?

— Не торопитесь, Дионея, — сильные руки легли мне на талию, без труда удерживая на месте. — Почему не сказали, что у вас болит нога?

— Нога? — я растерялась. — Это такая мелочь. Вернусь в Эльнуир — покажусь доктору.

— Я бы с удовольствием воспользовался моментом и донес вас до его кабинета на руках, — хитро усмехнулся мужчина. — Но мне не хочется, чтобы вам было больно дольше, чем нужно.

С этими словами он опустился передо мной на колено и осторожно обхватил меня за ногу.

— Ваше Величество, что вы делаете? — спросила непослушными губами.

— Оказываю вам первую медицинскую помощь, леди, — ответил мужчина, стягивая с меня сапог.

Чтобы держать равновесие на одной ноге, пришлось ухватиться за луку седла стоящего рядом Таншера. Тот хитро покосился и тихо фыркнул. Готова поставить на кон все свои деньги, он явно понимает, что творит его хозяин. А мне самой от неловкости и странности ситуации хотелось смеяться. Сбылось бабулино предсказание. Сам император у моих ног, подумать только.

Но, когда мужские пальцы коснулись обнаженной кожи, стало не до смеха. Он поглаживал мою щиколотку, чуть прикрыв глаза, так нежно, что я забыла и о боли, и о нападении, и даже о принцессе. Сердце забилось часто-часто, кровь прилила к щекам, а в животе будто поселились сотни порхающих бабочек. Невыносимо захотелось протянуть руку и опереться на сильные плечи, коснуться длинных алых прядей, пропуская их между пальцами.

— Какой интересный способ лечения, — прошептала, чтобы отвлечься.

— Сначала я должен все как следует проверить, — чуть ли не мурлыкнул мужчина, не прекращая свою ласку. — Судя по всему, это всего лишь легкое растяжение.

— Не думала, что вы умете оказывать первую помощь.

— Я год служил в приграничном гарнизоне. Там этому учат всех солдат и офицеров.

Ногу обдало волной жара, а потом он схлынул, окончательно унося с собой боль и дискомфорт.

— Ну вот и все, — пробормотал император, возвращая сапог на место. — А вы боялись.

После чего, как ни в чем ни бывало, усадил меня на своего коня и повез в Эльнуир.

— Благодарю за помощь, Ваше Величество, — сказала я, переведя дыхание.

— А вы ведь не откажетесь поблагодарить своего спасителя не только на словах? — вкрадчиво произнес тот.

— Если это будет в моих силах, — ответила уклончиво, закономерно чувствуя подвох.

— Да, — хмыкнул он. — Кажется, если попрошу у вас поцелуй, вы потом вообще от меня начнете шарахаться.

А я только опустила голову. Ну вот и что на такое ответить? Как на зло, ничего остроумного на ум не приходило.

— Тогда я буду очень рад, — будто и не обратив на мое смущение никакого внимания, продолжил император, — если вы хотя бы в неофициальной обстановке прекратите обращаться ко мне «Ваше Величество».

— Как же мне к вам обращаться?

— Лорд Аэргар. Этого будет достаточно. Пока.

— Хорошо, — выдохнула я.

Остальной путь до дворца мы преодолели так же неторопливо. Мужчина не отказал себе в удовольствии якобы случайно касаться моих волос губами. Скользить кончиками пальцев по обнаженной коже рук. Словом, смущать меня и вносить хаос в мысли. А Таншер ему во всю подыгрывал, время от времени игриво взбрыкивая, из-за чего мне приходилось опираться на мужскую грудь. В общем, когда мы добрались до конюшен, я испытала странную смесь облегчения и разочарования.

Мужчина помог мне спуститься на землю и, придерживая за талию, спросил:

— Как ваша нога, Дионея?

— Все отлично, — я демонстративно топнула несколько раз.

— Тогда бегите к Алессандре, — лукаво усмехнулся император, отстраняясь. — Я сам отведу лошадей конюху.

Честно стараясь не показать никаких лишних эмоций, я слегка поклонилась, потом развернулась и зашагала во дворец. А внутри все бурлило. Да, совсем не так я представляла себе работу во дворце. И не думала, что кроме мешанины эмоций, интриг и козней мне придется разбираться с совершенно невыносимым мужчиной. И с моими чувствами к нему.