Голос в ночи

Наконец она подошла, и Халида смог получше рассмотреть то, что она все еще держала в руках. Оставшиеся волосы на отрубленной голове означали, что она была моложе, или, скорее, что она была заражена и обратилась меньше, чем несколько лет назад.

Глаза Магьер все еще оставались совершенно черными, а между приоткрытыми губами виднелись хищные зубы. На мгновение это напомнило ему ту наполненную ужасом ночь агонии, когда она разорвала на части его последнего хозяина. Он не мог не смотреть на белый металлический кинжал в ее другой руке, и он также помнил, как это обожженное лезвие разрезало его на части.

Как было бы правильно, если бы он в конце концов использовал этот клинок против нее.

— Спина к спине, — резко приказал он и посмотрел туда, где упал кристалл Лисила. — Смотрите во все стороны. Они не могут пройти сквозь камень, поэтому сначала им придется показать себя."

То, что второй кристалл не был опущен, вызвало одновременно облегчение и разочарование. Либо последний из них сбежал — если их было только трое, — либо он знал, что лучше не выдавать своего положения теперь, когда его жертва знала об этом.

Халида предпочел бы взять одну целиком. Возможно, в его обезумевших от голода мыслях было какое-то воспоминание или представление о том, куда именно его призывают. Тем не менее, к этому моменту их путешествия он уже имел собственное представление.

"Ты разбираешься в таких вещах? — Прошептал Лисил сзади слева от Халиды.

Халида колебался. Как много он должен сказать, учитывая, что любой ответ вызовет еще больше вопросов?

"Да, я читал о них. — Он сделал гораздо больше. — Старые сказки, которые до сих пор рассказывают племена пустыни о восточных провинциях до империи, называли их "гуль".

Халида услышал низкое скрежещущее шипение Магьер, стоявшей справа от него. Она ничего о них не знала. Это было очевидно. Они были использованы для освобождения внешних часовых, когда войска впервые приблизились, чтобы осадить древний Баал Ситт. Именно он возглавил эту осаду.

"Что это такое? — Спросил Лисил.

— Немертвые, конечно, судя по тому, что они здесь делали, вероятно, придут следующей ночью после того, как кто-то напал на этих кочевников первым."

"Почему они не дождались, чтобы забрать тела после похорон?"

Халида усмехнулся. — Потому что они едят живых, а не мертвых. Как только жизнь покидает плоть жертвы, у нее не остается жизни, чтобы кормить ее. Но они одиноки. Я никогда не читал о более чем одном нападении одновременно."

Последняя часть была правдой, хотя колдуны под его командованием поработили их в большом количестве, прежде чем напасть на ситт. Но любой из его колдунов мог контролировать только одного Гуля. Сегодня здесь было по меньшей мере трое, возможно, они работали вместе.

"А как насчет жертв? — Настаивал Лисил. — Будут ли они … вставать, когда наступит следующая ночь?"

Халида колебалась. Некоторые истории были близки к истине, которую он знал. Они утверждали, что любая жертва, которая не умерла, была одержима дикими демоническими духами, лишенными разума. И постепенно они менялись, пока голод сводил их с ума.

Опять же, близко к истине, но не совсем.

— Нет, — наконец ответил он. — Процесс, судя по тому, что я читал, не такой, как для … ну, в моем языке нет слова, которое могло бы сравниться с вашим "вампир".

Халида больше ничего не сказал, хотя теперь, когда Лисил замолчал, он прислушался. В промежутках между тяжелыми вздохами Магьер он не услышал ни малейшего движения песчинки. В тихую ночь без ветерка это еще не означало, что гул двинулся дальше. Они не могли передвигаться под землей в каком-либо достойном темпе и никогда по-настоящему этого не делали. Избегать их, как и других немертвых, означало ждать рассвета.

Когда он сказал это и сел, чтобы продолжить свое бдение, Лисил резко вздохнул, делая то же самое. Это, по крайней мере, служило дополнительной цели теперь, когда казалось, что истинного пути к возлюбленному не будет найдено.

Халида поднял глаза к залитому звездным светом восточному горизонту.

Прошла тысяча лет с тех пор, как он в последний раз заходил так далеко, когда у него еще была собственная плоть, но в последнее время к нему стали возвращаться ориентиры. В темной, ясной ночи на Востоке что-то заслонило самые низкие звезды на юге, насколько он мог видеть, точно так же, как так называемый хребет Небесных резцов на севере за этими предгорьями.

Еще один горный хребет отмечал дальний край континента, и там, где эти два хребта встречались с линией пиков. Зрелище было знакомым. Халида хотел быть более уверенным, чтобы убедиться в этом самому, прежде чем вернуться за остальными тремя сферами.

А теперь был.

Но была и более серьезная проблема.

Ни стая вампиров, ни трое гулей не были бы организованы Сау'илахком и Убадом в качестве приманки. Сколько еще слуг возлюбленной — нежити отправилось на восток?

Одного дампира и ее последователей может оказаться недостаточно для того, что нас ждет.

Пора было возвращаться и готовиться.

* * *