Голос ведьмы

«Как раз таки именно твоя болтливость и сподвигла меня пригласить всех вас к себе», – хотелось сказать Грэйгу, но вместо этого он тоже поднялся и, с улыбкой выразив ответные благодарности, осушил свой бокал.

Фоули словно подал пример собравшимся, и один за одним посыпались тосты. Гости постепенно хмелели, разговоры становились оживленней и откровенней, и в какой-то момент Грэйг предложил перебраться в гостиную, где можно было бы не только продолжить беседу, но и сыграть в карты или же затянуться сигарой. Алкоголь и его опутал своими сетями, поэтому Лэйрд сразу не почувствовал провокации в очередном вопросе, обращенном к нему. Спрашивал же как раз Рис Хогган:

– А почему Грэйг не спешит рассказать нам о себе? – уголки его губ дернулись, борясь с ухмылкой.

– И что тебя интересует, Рис? – полюбопытствовал маг в ответ. – Вроде, ты и так обо мне все знаешь…

– Это не ответ, Грэйг…Возможно, тебе просто нечем похвастаться? – продолжал Хогган. – Почему лучший выпускник нашего курса просиживает штаны на кафедре Академии, а не участвует в боевых операциях?

– Дай подумать…– Грэйг сделал нарочито серьезное лицо, а после, изменив его выражение на презрительное, выдал: – Может, потому, что я не захотел стать постельной игрушкой Мариэтты, дочки канцлера?.. Иначе я сейчас бы был на твоем месте и так же пыжился от собственной значимости, которая на самом деле мыльный пузырь… Надоешь Мариэтте или ее папочке, и вмиг от тебя останется только пшик…

– Завидуешь, что Мариэтта предпочла меня, а не тебя? – со злобной усмешкой отозвался Рис.

– Упаси, Трехликий, – громко рассмеялся Лэйрд. – Да и предпочла она тебя после того, как я отказался от столь занимательной роли – ее мужа.

Напоминание о том, что он снова лишь номер два, заставило лицо Хоггана перекоситься в судороге.

– А, может, все-таки дело в твоей фамилии, Лэйрд? – тихо прорычал он. – Никто не хочет связываться с проклятым?.. Знаешь, кем считают твоего отца в армии? Знаешь, что говорят о нем его же бывшие товарищи? Что он слабак, ничтожество, неспособное дать отпор проклятью какой-то ведьмы…

Хогган все-таки добился своего, ударив в самое болезненное место Грэйга. Источник его Силы яростно вспыхнул, выплескивая магию, и та устремилась к рукам. Пальцы угрожающе заискрились, а в ладони стала расти сфера из молний.

– Грэйг, – Оран положил руку на плечо друга, пытаясь его остановить, – не слушай его. Ты же сам понимаешь, что все не так…

– Не мешай, Оран, – выдохнул Лэйрд, отступая от него. – Я могу вытерпеть любые оскорбления в свой адрес… Но унижать родителей не позволю, – с этим словами он запустил сферу в Хоггана.

Но тот успел увернуться, и в следующий миг энергетический столп, посланный в ответ, чуть не сбил с ног Грэйга. Маг опять зарычал, в секунду формируя в ладонях новую сферу, еще больших размеров. Следующая атака была такой стремительной и мощной, что Хоггана даже не спас щит, который он впопыхах успел создать перед собой. Сфера, пробив преграду, угодила прямо в грудь Рису и откинула его к стене. Кто-то из гостей побежал к нему, а Орану все-таки удалось оттянуть Грэйга в сторону.

– Ты понимаешь, что мог убить его? – начал он тихо выговаривать Лэйрду. – Представляешь, чем бы тебе это грозило? Тебе уже не восемнадцать, Грэйг, а ты до сих пор ведешься на одни и те же провокации!

Между тем Хогган смог подняться на ноги. Одежда, в том месте, куда пришелся удар Грэйга, была прожжена насквозь, а кожа покрылась пузырями ожога.

– Ну все, Лэйрд, – просипел он, – ты поплатишься за это… Клянусь, ты сдохнешь раньше, чем это сделает с тобой твое убогое проклятье…

После этого он трясущимися руками нашел в кармане брюк кинжал и, открыв портал прямо в комнате, шатающейся походкой вошел в него…

В гостиной повисла гнетущая тишина. Все будто затаились, выжидающе глядя на Грэйга.

– Жаль, что Рис вынужден был нас покинуть… – он деланно улыбнулся. – Но мы прекрасно продолжим наш праздник без него, не правда ли?.. Предлагаю открыть еще пару бутылочек крепленого вина и снова выпить за встречу!

Перечить ему никто не стал, но градус веселья компании заметно понизился. У некоторых на лицах так и читалось: какую бы придумать причину, чтобы поскорей покинуть дом этого ненормального Лэйрда.

– Теперь тебе придется быть осторожней, – вновь заговорил Оран, понизив голос почти до шепота. – Что-то мне подсказывает, угрозы Хоггана не пустой звук.

– Да что мне этот болтун сделает? – поморщился Грэйг и в несколько глотков опустошил свой бокал. – Он всегда только языком чесать был горазд…

– Я бы не был так беспечен, Грэйг… Да и у Риса сейчас куда больше возможностей для мести, чем раньше…

– Да будь он хоть сам Император, бояться я его не собираюсь…– Лэйрд налил себе очередную порцию вина.

– По-моему, тебе уже хватит, – заметил Оран, показывая на бокал.

– А по-моему, в самый раз, – Грэйг опрокинул в себя алкоголь. – Что-то здесь душно становится… Выйду ненадолго…

Лэйрд двинулся было в сторону лестницы, но заметив в распахнутых дверях столовой знакомую рыжую головку, резко изменил направление…

***