Голос ведьмы

— Не за что, — Мэйбл еще раз прижала к себе девушку, а после резко оттолкнула: —Иди же… Время не терпит…

И Вивиан, послушавшись, побежала. Она старалась не оглядываться, чтобы не бередить и без того растревоженное сердце, а когда все же не сдержалась и обернулась, Мэйбл уже не было видно…

Большая часть пути пролегала через густой лес. Оказалось, что без ведьминского чутья идти по ночной чащобе не так-то легко. Вивиан то и дело проваливалась в скрытые темнотой ямы, обдирала ноги и руки о торчащие суки, ветки хлестали по лицу, а от быстрого бега вскоре заболело в груди.

«Неужели дэсты такие слабые?» — задавалась она вопросом раз за разом, когда вынуждена была останавливаться, чтобы отдышаться. Ноги наливались усталостью все больше, и после каждой такой остановки, приходилось себя заставлять двигаться дальше. К тому времени, как лес начал редеть и среди сосен и елей появился просвет, Вивиан едва могла идти. Наконец и последние деревья остались позади, и перед ведьмой открылся вид на луг, а за ним на фоне сумеречного неба уже хорошо различался силуэт замка Лэйрдов.

«Сейчас передохну немного, и продолжу путь. Осталось ведь совсем чуть-чуть», — Вивиан опустилась на мягкую траву, а потом и вовсе растянулась на ней, устало прикрыв глаза.

Небо на востоке постепенно окрашивалось в алый цвет, но она этого уже не видела, погрузившись в глубокий сон…

— Эй, девица, просыпайся, — кто-то настойчиво подергал Вивиан за плечо, и она мигом распахнула глаза.

Увидев перед собой плотного пожилого мужчину с ружьем за плечом, ведьма тут же подскочила на ноги и испуганно попятилась.

— Ты кто такая? — человек улыбался вполне добродушно, и Вивиан немного расслабилась. Похоже, дэст, не маг.

— Так как звать тебя и откуда ты такая растрепанная да обцарапанная? — повторил он, окидывая ее любопытным взглядом.

Вивиан показала на свой рот и покачала головой, давая понять, что не может ответить.

— Немая, что ли? — на лице мужчины появилось сочувствие.

Девушка кивнула соглашаясь.

— Вот же бедняжка, — прицокнул языком незнакомец. — Потерялась, что ли?

Вивиан неуверенно мотнула головой.

— А дом твой тогда где?

Она растерянно потупила глаза.

— Неужто бездомная? — догадка осенила мужчину.

Вивиан эта идея понравилась, и она снова закивала.

— И что, идти совсем некуда?

Девушка на это лишь тяжко вздохнула.

— Хочешь, пойдем со мной? — вдруг предложил дядечка. — Я в замке служу у лорда Лэйрда, там и живу… Нашей Молли, что заведует всем хозяйством, как раз помощница нужна… Прошлая-то, Дорин, замуж на той неделе выскочила за столичного парня и уехала за ним… А ты, как? Черновую работу не боишься?

Вивиан не верила в свою удачу. Этого человека ей точно послал Трехликий! И она закивала часто-часто, все видом показывая, что согласна.

— Ну вот и хорошо, — мужчина заулыбался. — Меня Киан зовут… А тебя? А! — тут он вспомнил, что девушка не может ответить, и смущенно махнул рукой. — Ну ничего, потом придумаем, как тебя назвать… Идем… До замка уже близко…

Вивиан на это благодарно улыбнулась и последовала за Кианом.

Вблизи замок Лэйрдов впечатлял еще больше, чем когда на него взираешь с холмов. Аккуратная кладка из редкого светло-серого камня, изящные башни-стрелы, арочные окна с ажурными решетками — каждая деталь в его архитектуре удивляла гармонией и продуманностью линий. Нетрудно предположить, что строили его лучшие мастера своего дела.

Вивиан со своим новым знакомым миновали мост над узким рвом, заполненным водой, и через гостеприимно распахнутые ворота вошли во внутренний двор.

— Молли! — окликнул Киан пышнотелую женщину, крутившуюся около колодца. — А я тебе помощницу нашел!

Молли ловко сняла полное ведро с цепи, поставила его рядом с двумя другими, в которых уже тоже плескалась вода, и только потом обернулась в их сторону.

— Помощницу? — она направилась к ним, попутно поправляя косынку, из которой выбивались золотистые пряди. — И где ты ее нашел? В лесу, что ли?

— Почти, — хохотнул Киан. — Спала на самой опушке… Бедняжка осталась без дома, я и предложил ей пойти со мной. Подумал, она сможет заменить Дорин…

— Руки лишние мне как раз-то и не помешают. Тем более замок нужно готовить к приезду милорда, — протянула Молли, окидывая задумчивым взглядом Вивиан. — И как звать тебя, помощница?

— Да немая она, — ответил Киан. — Только и может, что головой мотать «да — нет»…

— Немая… — женщина вроде как озадачилась, но в следующую секунду улыбнулась и весело махнула рукой: — Ну и ладно! Меньше болтает — больше делает! Ну а имя-то у тебя ведь есть, не может же человек без имени жить-то? — ее светло-голубые глаза вопросительно уставились на ведьму.

Вивиан, чуть улыбнувшись, кивнула. Ей с первого взгляда понравилась эта дэста: грубоватая, но добрая и открытая. И девушке тоже захотелось завоевать ее симпатию.

— А давай так, — предложила Молли, — я буду перебирать имена, какие знаю, а ты кивнешь, когда услышишь свое…

Вивиан на это снова согласно улыбнулась. Навряд ли женщина угадает ее имя, да и знать настоящее никому из здешних обитателей не стоило, а вот назваться другим вполне можно было…