Голос ветра в Мадакете

- Только не разносите об этом по округе! Мы еще не уверены! - с отчаянием в голосе попросил Уэлдон, цепляясь за неверие, как за соломинку.

Салли пересекла комнату и остановилась перед Питером:

- Это правда насчет девочки Борчардов, а?

- По-моему.

- И эта штуковина, что ее убила, она здесь, в Мадакете. Ты ведь ее чуешь, так ведь?

- Ага, - кивнул он.

Салли направилась к двери.

- Ты куда? - спросил ей вслед Уэлдон. Пробормотав нечто невразумительное, она вышла; Питеру было видно, как она вышагивает взад и вперед по двору. - Психопатка старая!

- Может, оно и так, - откликнулся Миллз. - Да только не след бы ее травить опосля всего, что она сделала.

- А что она сделала? - заинтересовался Питер.

- Допрежде Салли жила в Мадакете, - пояснил Миллз, - и когда какой корабль налетал на Сухую банку или какую прочую мель, Салли отправлялась к месту крушения на своей старой посудине. Обыкновенно она обставляла береговую охрану. За эти годы спасла душ пятьдесят - шестьдесят, выходя в море в самую наихудшую погоду.

- Миллз! Отвези меня на эту свою помойку, - настырно попросил Уэлдон.

Миллз встал и подтянул штаны.

- Хью, ты чего, глухой, что ли? Питер и Салли талдычат, что это самое слоняется где-то окрест.

Расстроенный Уэлдон снова потянул воздух между зубами; лицо его отражало напряженную работу мысли. Он взял футляр с гребнями, бросил взгляд на Питера и снова отставил футляр.

- Хотите поглядеть, что я по ним узнаю? - напрямую спросил Питер.

- А чего, вреда-то никакого, - пожал плечами Уэлдон, устремив взгляд в окно, будто ему нет до того никакого дела.

Взяв футляр, Питер сел подле Сары.

- Постойте, - встрепенулась она, - я что-то не поняла. Если это существо где-то поблизости, разве не следует побыстрее убираться отсюда?

Никто не отозвался ни словом.

Футляр на ощупь был холодным, а когда Питер приподнял крышку, оттуда пахнуло холодом, будто из морозильника.

В комнату тут же влетела Салли.

- Чего это? - ткнула она пальцем в футляр.

- Старые гребешки, - пояснил Питер. - Но когда я их нашел, ощущение было другое. Не такое сильное.

- Ощущение чего? - спросил Уэлдон, все более выходивший из себя с каждой новой тайной; Питеру подумалось, что, если тайны в ближайшее время не раскроются, шеф полиции проникнется к ним недоверием из сугубо практических соображений.

Подойдя к Питеру, Салли заглянула в футляр.

- Дай-ка один. - Она протянула грязную руку. Уэлдон и Миллз подтянулись следом, став по бокам от нее, словно старые вояки, эскортирующие свою безумную королеву.

Питер неохотно взял гребень. Пронизывающий безделушку холод заструился в руку, в голову, и на миг Питер оказался посреди бушующего моря, испытывая ужас перед волнами, перекатывающимися через палубу рыбачьей шхуны, и перед ревущим вокруг ветром. Гребень тут же выпал из ослабевших пальцев. Руки Питера дрожали, а сердце молотом колотилось о ребра.

- Тьфу, дерьмо, - ни к кому не обращаясь, вымолвил он. - Не уверен, что мне хочется это делать.

Сара уступила Салли место рядом с Питером, и, пока они занимались гребнями, поминутно откладывая их, чтобы рассказать об увиденном, Сара грызла ногти и терзалась беспокойством. Она вполне разделяла расстройство Хью Уэлдона - сидеть без дела и наблюдать за ними было просто невыносимо. Всякий раз, когда Салли и Питер брались за гребенку, дыхание их учащалось, глаза закатывались, а откладывая ее, они казались изнеможенными и напуганными.

- Габриэла Паскуаль была из Майями, - сообщил Питер. - Не могу точно сказать, когда это случилось, но знаю, что прошел не один год... потому что ее облик, ее одежда выглядят несколько старомодно. Скажем, лет десять - пятнадцать назад - что-то около того. В общем, на суше ее ждали какие-то неприятности, что-то связанное с чувствами, так что брат не хотел оставлять ее одну и взял с собой на рыбную ловлю. Он был профессиональным моряком.

- У нее был талант, - подхватила Салли. - Потому-то ее так много в этих гребешках. А еще потому, что она порешила себя и умерла, держа их в руках.

- А чего она покончила с собой? - поинтересовался Уэлдон.

- От страха, - пояснил Питер. - И от одиночества. Пусть это и кажется бредом, но ветер держал ее в плену. По-моему, она не выдержала пребывания на дрейфующей шхуне наедине с этим протосуществом, порождением стихии.

- Наедине? - переспросил Уэлдон. - А что стряслось с братом?

- Погиб. - Голос Салли дрожал. - Ветер накинулся на них и поубивал всех, окромя этой Габриэлы. А она была нужна ему.