Голос во тьме (СИ)

На это король и рассчитывал — что изнеможенные ожиданием парталанцы, почуяв врага, рванутся, как с цепи. Это было необходимо, чтобы попросту удержать собственные даэрдинские силы от опрометчивости сорваться первыми — они ведь тоже утомлены ожиданием сражения не меньше!

Наконец, спровоцированные, островитяне перестали слышать голоса командиров и бросились вперед, как бешеные. Их натиск был ужасающ, и совсем скоро, ряды испуганных даэрдинцев опасно прогнулись. Ровное полукружье атакующего полумесяца изломилось дрожащей волной. Август Вектимар несколько раз безуспешно пытался воззвать к порядку в рядах, заставить бойцов восстановить строй и удерживать. Все напрасно — вражеские шаманы использовали тотемы духов ветра, а это значило, что, откликаясь на атаку даэрдинцев, то тут, то там по линии сражения взметнулись в воздух блеклые тени. Это не были призраки, лишь ветер, облаченный в схожую с ними форму, но он заставил даэрдинских лошадей в страхе метаться вдоль берега. На силу всадники справлялись с животными, уводя их вглубь, вздымая назад на холмы и подставляя тем самым спины под удар вражеских стрел и болтов. Они били скакунов плетьми, не щадя, лишь бы быстрее убраться. Парталанцы провожали их с гнусавым улюлюканьем: сами влезли в драку, а теперь бегут, поджав хвосты! Герои!

Парталанские шаманы, вооруженные так, что любой образцовый маг из Цитадели Тайн посмеялся бы в голос, сейчас смеялись сами — ехидно и даже зло. Сопляки! Мчавшиеся мимо них соплеменники врубались в спины даэрдинцев с особенно гордыми физиономиями.

Драммонд, наблюдая, терпел изо всех сил. Каждый третий из посланных вперед всадников — действительно элитный боец его армии, остальные двое в тройке — ничем не выделившиеся рядовые, которыми король пополнил ряды тех, кто выманивал врага на бой в выгодной для Драммонда местности. Полдела — втянуть парталанцев в сражение. Нужно сделать так, чтобы, когда реальное сражение начнется, ему, Драммонду, было кого выставить против этих свирепых воинов.

Перед началом боя, еще до того, как дать своим людям отдохнуть, Драммонд осуществил все приготовления, и прежде других — спешно перенес лагерь немного вглубь холмов на северо-запад с прежней позиции. Лучше пожертвовать несколькими лигами песка, но сбить с захватчиков спесь. Огорошенных неудачей, их будет проще разбить потом. Зато на месте прежней стоянки он расставил несколько наспех сколоченных за последние дни колесниц в качестве укрытия, о которые любые ряды ударят, захлебываясь собственным наплывом. Когда волны врага находят внахлест одна на другую, потому что первая не может прорваться сквозь ограждение сразу, неминуемо наступает хаос. Пусть на несколько минут, но этого хватит, чтобы убегающие сейчас даэрдинские всадники смогли развернуться двумя клешнями, чтобы потом обогнуть преследователей с флангов и взять в кольцо. И когда, зажатые меж колесницами (пусть самыми недолговечными) и бойцами, парталанцы схлестнутся в рукопашной, по крайней мере с трех сторон на них бросятся расставленные в засадах даэрдинские части.

Оставшиеся от конницы всадники зайдут с северо-востока, пехотинцы, вооруженные длинными луками и тяжелыми арбалетами, используя высоту и колесницы, блокирующие парталанцам свободный подъем наверх, займут центр. А несколько линий пехоты задавят парталанцев с северо-запада. Вперед пойдут тяжелые части, чтобы принять на себя сокрушительный натиск врага и не упасть, а оставшиеся в арьергарде этого крыла легкие, едва первый напор будет сдержан, юркнут в образованные во флангах строя интервалы и зажмут отколовшуюся с этой стороны часть вражеского воинства. Среди всех частей Драммонд равно разделил имеющихся у него магов: заступникам наказал отражать магические атаки и развеивать чары шаманских тотемов, а магам стихий велел при каждой возможности жечь бойцов-завоевателей.

Драммонд убил не одни сутки, чтобы составить и привести в исполнение план в опоре на стародавний как мир принцип — разделяй и властвуй. Наблюдая, как парталанцы ринулись следом за его всадниками, поддавшись провокациям, Драммонд чувствовал, как бешено заходится сердце — от того, что сражение входит в решающую стадию, — и как еще хлеще кровь дурманит разум — от осознания, что незнакомый прежде враг пошел на поводу у короля.

От близости победы — Молдвинн, стоявший рядом с королем, видел — у Драммонда пьянством блестели глаза. «Близость победы пьянит и ослабляет» — вспомнил стратий выдержку из настольной книги о военной стратегии. Пожалуй, уязвимее, чем сейчас, король Даэрдина не был еще никогда — даже в пик наивысшего наслаждения женщиной, и если бы какой-нибудь меткий парталанский стрелок воспользовался этим сейчас, Даэрдин вовсе остался бы без короля.