Голос Вселенной 1993 № 9-10

Ученый бросился в угол и схватил дрожащими руками ветхую книгу. Черная лапа, вырастая из густого дыма, тянулась к нему. Непослушными губами ученый начал читать заклинание. При первых же словах заклинания лапа дернулась и застыла в неподвижности, а затем стала оплывать как свеча. Черные капли падали на пол и тотчас же сгорали, распространяя удушливый запах. Лапа затряслась и снова втянулась в бурый дым. Зловещее лицо демона исказилось еще сильнее. Он выдохнул клуб дыма и произнес:

– Что же тебе нужно, несчастный? Старинное заклинание требует, чтобы я подчинился тебе. Я жду. Приказывай.

Ученый медлил. Мрачное лицо демона повелительно и злобно смотрело на него.

– Чего же ты хочешь? – снова загрохотал демон.

– В этой Бессмертной книге написано, – решился ученый, – что ты можешь исполнить любое желание. Так ли это?

– Да, это так, – заревел Хорах, – но только одно – единственное желание могу я исполнить для тебя. Знаешь ли ты это?

– Да, повелитель духов.

– А прочел ли ты в Бессмертной книге какую цену должен будешь заплатить за выполнение своего желания?

– Да, Хорах. Цена этому – моя жизнь.

– Смертный, – произнес повелитель духов, – подумай, прежде чем скажешь свое желание. Такие как ты живут только один раз.

– Я решил, великий дух.

– Всего двое несчастных тревожили мой покой до этой поры. Оба пытались обмануть меня, не заплатив! Один глупец попросил меня сделать так, чтобы любое его желание исполнялось. Я сделал так, но он умер прежде, чем успел что-нибудь пожелать. Другой потребовал у меня бессмертия, хотя знал, что как только его желание исполнится, он должен будет умереть. Я дал ему бессмертие. Его душа навеки неразлучна с телом, но само тело уже давно изъедено червями. Подумай над этим, смертный, – закончил повелитель духов, – тебе тоже не удастся меня обмануть!

– Мое решение твердо, о Хорах!

– Тогда говори и готовься к смерти.

– Повелитель духов, сделай всех людей счастливыми. Зловещее лицо демона захохотало.

– Ты хочешь изменить мир? Но скажи, мне, червь, какое тебе дело до всех тех, кто переживет тебя? Может быть ты думаешь, что они вспомнят о тебе, когда станут счастливыми?

– Нет, мне это не нужно.

– Не отрицай, скажи, что ты хочешь, чтобы тебя вечно помнили. Я могу сделать так, и о тебе станут говорить, как о боге. О каждом твоем поступке будут написаны огромные книги, твоему изображению будут молиться в храмах.

– Я прошу тебя сделать всех людей счастливыми.

Демон снова засмеялся, и его злобное клыкастое лицо затряслось в воздухе.

– А много ли смертных, по-твоему, достойны счастья? Я должен сделать счастливыми убийц? Я должен дать счастье маньякам?

– Ты дашь счастье всем людям.

– Каждый смертный хочет чего-то своего.

– Ты сделаешь счастливыми всех людей на свете. Я не изменю своего решения. Исполняй!

Изо рта демона вырвалось фиолетовое пламя.

– Я не терплю, когда мне приказывают, – рыкнул Хорах.

– Исполняй немедленно, – ученый положил руку на Бессмертную книгу.

Демон затрясся от злобы и произнес несколько слов на непонятном ученому языке. Человек, принесший миру счастье, закрыл глаза и приготовился к смерти.

– Что же ты? – раздался громовой голос.

Ученый открыл глаза. Он все еще стоял перед ужасным ликом повелителя всех духов и сжимал в руках Бессмертную книгу.

– Как, я не умер? Ты не выполнил приказа? – спросил он демона.

– Я все исполнил, глупец. Сейчас все смертные, кроме тебя, счастливы. И ты сейчас умрешь. Но прежде, не желаешь ли ты взглянуть на мир, преображенный тобой?

– Конечно, я хотел бы, – лицо ученого просветлело. – Если у меня и было предсмертное желание, так это посмотреть на новый мир.

– Смотри же, червь! – Демон выпустил изо рта клуб снежно-белого дыма. Дым рассеялся и ученый увидел Землю с высоты птичьего полета. Земля быстро приближалась. Перед взором изумленного ученого раскинулся его родной город – знакомые улицы, здания. Люди, идущие по улицам. Все улыбаются, смеются. Ученый увидел человека, который взобрался на подоконник и со смехом пританцовывал там, размахивая руками.

– Осторожнее! – крикнул ученый, но было уже поздно. Человек оступился и полетел вниз. Он упал на землю и остался лежать недвижим.

– О, силы небесные! – прошептал ученый, но никто не спешил на помощь несчастному, люди, улыбаясь, проходили мимо. Три девушки, пробегая по улице, остановились возле тела, лежавшего на земле, и со смехом стали тормошить его. Человек не шевелился и девушки, взявшись за руки, начали танцевать возле него.

– Что ты наделал, демон! – испуганно закричал ученый.

– Я выполнил твое желание. Смотри, они всем довольны.

Ученый видел перед собой бессмысленные глаза, неестественно улыбающиеся лица.

– Я же просил тебя сделать их счастливыми, а они… они же безумны!

– И поэтому счастливы. Ты действительно перевернул мир, ученый. И ты последний умрешь несчастливым.

Демон захохотал. Его красные глаза полыхнули огнем и ученый закричал, весь объятый пламенем. Он упал в бурый дым на стол, уставленный ретортами. Зазвенело разбитое стекло, со стуком упал плавильный тигель.