Голоса в ночи

Подхватив листья, Огнехвост заторопился в лагерь. Ему нравилась холодная, морозная погода, и даже пощипывание подушечек лап не мешало Огнехвосту наслаждаться хрустом свежевыпавшего снежка под ногами.

— Огнехвост!

Не успел он протиснуться в лагерь, как Рыжинка бросилась к нему.

— Ты все-таки отыскал травы! — заурчала она, грубовато лизнув сына в щеку. — Какой ты у меня молодец!

Огнехвост слегка поморщился, но напомнил себе, что любящие родители — счастье для любого кота. Порой на Советах он видел, как Ветерок с нескрываемой ненавистью смотрит на Грача и Сумеречницу. Те, похоже, никогда этого не замечали, поскольку были вечно поглощены ссорами между собой.

— Ты похудел, милый, — причитала Рыжинка.

Огнехвост пожал плечами. Пасть у него была занята бурачником, но Рыжинка и не ждала от сына ответа. Разумеется, он похудел — как и все остальные. Голые деревья есть Голые деревья, тут не до жиру, быть бы живу.

Рыжинка покосилась на палатку целителей.

— Загляни к нему, милый. Он опять ужасно кашляет.

Огнехвост потерся боком о материнский бок и помчался прочь. Палатка целителей встретила его тяжелым запахом болезни. Огнехвост бросил травы возле кладовой.

— Ты почему не на подстилке?

Перышко медленно перебирал травы в углу палатки. Свежие травы лежали с одной стороны от него, сухие — с другой.

— Ромашки целебной совсем нет, — прохрипел он.

— Ложись, я сам все разберу, — взмолился Огнехвост.

— Ничего, я справлюсь, — покачал головой старик, но тут же согнулся пополам в приступе сухого кашля. Сухие листья вихрем разлетелись по всей палатке.

Огнехвост бережно проводил целителя к гнездышку.

— Я сейчас возьму окопник и отнесу старейшинам, — сказал он.

— Ничего, я немного полежу, а потом помогу тебе, — прокашлял старик, зарываясь в мох. — Ох уж этот кашель, никак не отвяжется, — добавил он, с наслаждением вытягиваясь на своей подстилке. — Пару деньков отлежусь, и все пройдет.

— Конечно, — кивнул Огнехвост, подбирая травы. Перышко не помнил, что говорит это уже много дней подряд. Из-за болезни он не смог пойти к Лунному озеру, но с тех пор ему не стало лучше.

В глубине души Огнехвост был рад, что Перышко не пошел к Лунному озеру. Сам он тоже остался в лагере, под предлогом заботы о старике. Клок Кометы велел ему держаться подальше от других целителей, и Огнехвост не посмел его ослушаться. Когда настала ночь половины луны, он ушел из лагеря, но вместо того, чтобы отправиться к Лунному озеру, всю ночь просидел в пустом дупле гнилого дерева.

Он молча подбирал травы, разбросанные по всей палатке кашлем больного.

— Тебе были вещие сны? — неожиданно спросил старик.

Огнехвост оторвался от скатывания в шарик листьев окопника и поднял глаза на Перышко.

— Нет.

— А возле Лунного озера?

Огнехвост напрягся.

— Ничего особенного, все то же самое. Мне было сказано, что мы должны держаться особняком.

Сиплое рычание исторглось из груди Перышка.

— Зачем врешь?

Огнехвост выронил окопник.

— Вру? — тоненько переспросил он, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

— Насчет Лунного озера, — донеслось из гнездышка целителя. — Я почти четверть луны ждал, когда же ты, наконец, расскажешь мне правду. — Старик снова раскашлялся. — Когда ты вернулся, от тебя не пахло ни камнем, ни водой, ни другими целителями. Только гнилым деревом, да страхом.

Огнехвост резко повернулся к своему наставнику.

— Прости меня.

Он искренне раскаивался. Огнехвост любил старого целителя, и ему было больно обманывать его. Как же объяснить старику, почему он так поступил?

— Клок Кометы сказал мне держаться подальше от других целителей, — пробормотал он. — Я же рассказывал тебе об этом, помнишь? Если хочешь, я схожу к Лунному озеру один.

— Почему ты так уверен, что правильно истолковал видение? — ворчливо спросил Перышко.

— Да что там толковать! — воскликнул Огнехвост, проглотив нарастающее раздражение. — Клок Кометы высказался совершенно ясно. Приближается война. Мы должны полагаться только на себя и на своих целителей. Все прочие связи должны быть разорваны. Все, ничего больше!

— Но Чернозвезд согласился со мной. Нужно вести себя осторожнее.

Огнехвост в отчаянии выпустил когти.

— Я — целитель! Я отвечаю прежде всего перед Звездным племенем и выполняю волю предков!

— Если близится большая война, то нас спасет только прочный союз с соседями! — с жаром воскликнул Перышко. — Объединившись, мы смогли выдержать тяготы Великого путешествия, а до этого — победить Бича и его Кровавое племя.

Огнехвост в недоумении уставился на своего наставника.

— Тогда было одно дело. Сейчас — другое. Все меняется, Перышко!

— Воинский закон не меняется.

— Но мы с тобой не воины! — огрызнулся Огнехвост. — Мы — целители.