Голова бога (Приазовский репортаж)

Следовало как-то обнаружить штабс-ротмистра, причем так, чтоб не выдать ни себя, ни офицера перед шпионом. Может, конечно, тот осколок знания мало поможет офицеру в сей момент, но взлом британского шифра сулил для державы несомненные выгоды.

Но первым обнаружили Аркадия.

— Эй… — осторожно позвали из кустов.

Аркадий обернулся. Под деревом стоял штабс-ротмистр, одетый в темно-зеленый сюртук и того же цвета брюки, заправленные в ботики.

— А я гляжу с холма, не могу понять, ты или не ты…

— Я, — признался Аркадий.

Юноша сошел с дорожки в темноту. Подошел к офицеру, хотел пожать руку, но штабс-ротмистр зал знак: не до церемоний. В его руке был небольшой револьвер, со взведенным курком. Целил офицер не то чтоб в сторону Аркадия, но оружие выглядело вполне смертоносным.

— Вы уже близки к открытию лазутчика? — спросил Аркадий.

— Как никогда ранее.

В душе Аркадия вспыхнула разноцветная радость: ведь это почти то, о чем он мечтал, тот самый reportage!

— И кто главный подозреваемый? — спросил юноша, не вполне надеясь на ответ.

Однако ответ последовал, и он чуть не обратил журналиста в соляной столб:

— Вы.

Шестигранный ствол револьвера вполне определенно указал на юношу. Аркадий взглянул на глядящее ему в живот оружие, сухо сглотнул, но сумел удивиться:

— Я? Вы, верно, забыли! Ведь именно я сообщил о гелеографировании!

— Признаться, я тоже так подумал сначала. Но шпион не мог не знать, что его сообщники обнаружены, что его работа тоже под угрозой. Это вполне остроумно — дать статью в газетенку, спровоцировать меня, заставить выдать себя! Я несколько ночей спал со взведенным оружием под подушкой, ожидая нападения. Потом я все же решил, что вы в этой истории — случайный человек. И вот сегодня я вижу вас здесь, в месте, где все ниточки сходятся. Как вы узнали, что я буду здесь? Только не говорите, что разгадали код лорда Плейфера?

Аркадий осторожно кивнул.

— Вы? Разгадали?… Это даже не смешно. Профессора в Петербурге бились над ним многие месяцы! И тут какой-то мальчишка из провинции… Экий вы шустрый! Вы что, гений?

— Я в училище быстрей всех решал задачи по арифметике, — смутился Аркадий. — Правда, неправильно, но зато быстрее всех. Но тут я вполне уверен…

— Что разгадали?…

— Я не разгадал. Не все, конечно, но мне вот бросилось в глаза…

— Я же вырвал страницу с шифром!

— У меня в тот день был твердый карандаш. Остался оттиск на следующем листе.

— Так что вы там увидели? Если думаете оправдаться — поспешите.

Набрав побольше воздуха, Аркадий затараторил:

— Я заметил, что в шифре есть внутренняя симметрия. Если, к примеру, слог «АБ» шифрует слог «ВГ», то «ВГ» шифрует слог «АБ».

— Пф… И это позволило вам расшифровать код?…

— Нет… Я заметил, что в шифровке два повторяющихся слога. «-МГ-МГ-». Хотел сказать вам только это, но когда зашел в пансион, там вас не оказалось. Бригадирша сказала мне что, вы отправились в сторону не то Мариуполького, не то Бахмутского тракта. А так получилось, что в этой стороне единственное место с удвоением слогов — Кокороевка.

— Глупости! — произнес штабс-ротмистр, уже без былой твердости в голосе. — Эти слога могли быть на стыке двух слов. Например «на направлении».

— Обычно говорят «в направлении»… Согласитесь — не так уж часто в речи встречается подобное удвоение.

— Ну, положим, здесь вам просто повезло. Но что понесло вас к каменоломням?

И штабс-ротмистр указал в сторону от реки, где действительно начиналась Кокотеевская каменоломня.

— Каменоломня? Я и не думал о каменоломне! Тут выше по реке живет единственный в нашем уезде француз. Я полагал — шпион он…

Офицер задумчиво покачал головой. Револьвер он не спрятал, но его ствол уже смотрел в небо, на котором одна за другой загорались звезды.

— Хороший у вас револьвер? — спросил юноша. — Американский?

— Английский «Адамс». Пятизарядник… — в задумчивости штабс-ротмистр был многословен. — Вполне удачная модель — господин Кольт, говорят, закрыл свою лондонскую контору, не выдержав конкуренции с европейским конструктором.

Аркадий услышал, как в овраге фыркает лошадь.

— Повернись! — наконец решил офицер.

Аркадий повернулся, зажмурился, ожидая удара. Думалось: офицер его сейчас оглушит, свяжет, чтоб тот не путался под ногами. Но вместо того в основание черепа ткнулся холодный ствол револьвера. Не успел юноша испугаться, как почувствовал, что руки офицера быстро и умело обшаривают его одежду.

— Пусто… — произнес офицер.

Отсутствие оружие озадачивало и несколько расстраивало штабс-ротмистра. Образ вражеского лазутчика никак не вязался с безоружным юнцом, почти отроком. В городе и его предместьях даже подростки не ходили без злых ножей, забранных в деревянные колодки. Аркадий не носил даже перочинного ножичка.

Украсть у него пока нечего, — размышлял Аркадий. — Ну а если ножик купить — тогда сразу и появится.

— И принесла же тебя нелегкая… — пробормотал штабс-ротмистр. — Ну, вот что теперь с тобой делать?

У Аркадия отлегло от сердца — расправа отменялась.

— Со мной можно делать то, что и без меня, только лучше.