Головоломка из пяти этажей (СИ)

   На резиновом берегу стоял на коленях Лединеев и готов был завыть от отчаяния. Течение выглядело относительно спокойным: у берегов медленным, к середине чуть быстрее -- как и в обычных реках. Искать какие-то "слабые места" не имело смысла: поток масла довольно ровной, лишь чуть извилистой темной лентой бежал меж огромных гвоздей и шурупов. Солнце-гайка отражалось в нем невзрачной аморфной кляксой.

   -- Закатываем штаны насколько возможно! Не проводить же нам остаток дней на этом живописном берегу.

   Дно реки оказалось тоже резиновым, только, зараза, скользким. Осторожно погружаясь в поток теплого масла, Контагин разумно заметил:

   -- Между прочим, у нас между ног солидные деньги проплывают.

   Мысли о деньгах сразу вылетели из головы, как только вошли в масло по колено. Уже явно набирала мощь пытающаяся сбить с ног сила течения.

   -- Э, давайте-ка крепко за руки возьмемся и того самого... вниз лучше не смотреть, -- предложил Косинов, что охотно было поддержано всеми членами компании.

   Настоящий страх наступил, когда черный поток почти скрывал ноги, грозясь добраться до пояса. Длинный от природы Косинов чувствовал себя относительно неплохо, а вот Контагину пришлось туговато. Его ботинки скользили по дну, казавшемуся точно специально намыленным, вонючая жидкость текла, текла и текла... обвивая нерасторопное тело и ухищряясь увлечь его с собой в свободное плавание. Пару раз он поскользнулся, но могучая рука Квашникова была тут как тут: поддержала и вновь поставила на задние конечности.

   -- В случае чего, плывем к берегу! Все умеют плавать? -- Иваноид, подбадривая остальных, сам еле-еле держал себя в вертикальном положении.

   Еще этот проклятый удушающий запах! От него мозги превращались в пластилин, а мозжечок, отвечающий за координацию движений, работал с постоянными глюками да программными ошибками. Черный вонючий поток хлюпал и играл волнами, думая, что тем самым забавляет своих незваных гостей. От цвета стального неба хотелось блевать, но смотреть постоянно приходилось именно туда, вверх.

   -- Или мне кажется, или... нет, не кажется. Дно становится выше! -- Косинов сжал посильней локоть Лединеева -- слева, и локоть Зомби -- справа. -- Парни, последний рывок! Только в отключку не уходите.

   Река из машинного масла вновь стала всего чуть повыше колена, потом по щиколотки, потом -- долгожданный резиновый берег и первые вздохи облегчения:

   -- Н-да-а... -- скорее не произнес, а велеречиво промычал Контагин. -- Задница теперь уж точно не заржавеет! Смазались капитально!

   Кстати, как выяснилось, штанины можно было и не закатывать. При любом раскладе результат одинаков: вся одежда ниже пояса теперь была черной, липкой и мерзкой. Квашников, цокая языком, лишь безнадежно покачал головой:

   -- Ну мы и клоуны! Почти как Вечно Веселый! Только того жизнь разлиновала вдоль, а нас поперек.

   -- Остроумное сравнение, -- согласился Косинов.

   Лединеев нахмурился, чуть скривил излишне умное лицо и почесал подбородок:

   -- Вечно Готовый? Кто это?

   Иваноид небрежно махнул рукой:

   -- Ты, алкоголичка, вообще полжизни пропустил! Молчи и иди следом.

   Двинулись дальше. Крайне неприятное липкое ощущение от промасленных штанов приходилось стоически терпеть, равно как физическую усталость, боль в мышцах, приближающиеся голод и жажду. Гвозди с шурупами все также торчали из резиновой почвы и также бессмысленно пытались проткнуть вершинами неудачную иллюзию неба. Они не становились ни выше, ни ниже, ни гуще и ни реже. Железный лес выглядел довольно однородным, и одна его часть практически не отличалась от любой другой. По стальному небу все скользила гайка-солнце, только похоже, ее изначальный накал был уже не столь ярок и приобретал багровый оттенок.

   -- Солнце остывает, что ли? -- Зомби думал, что кто-нибудь ответит на его вопрос, но все хмуро шагали вперед. Законы местной астрономии, видать, никого не привлекали. Местная физика также не в фаворе, ну а про логику и говорить не приходится.

   Время текло не поймешь куда: то ли традиционно шло вперед, то ли хаотично виляло по сторонам, откатываясь порой даже назад. Секунды, минуты, часы перемешались и спутались между собой в клубок. Не даром в той пустыне все часы показывали его по-разному.

   -- И как я мог такое забыть! У меня же сотовый телефон еще остался! -- Косинов залез в карман пиджака и достал продолговатое чудо микроэлектроники, приобретенное им еще по ту сторону Здравомыслия. -- Сейчас Маринке позвоню. Ух, если она роман с кем закрутила...

   Он набрал номер и приставил аппарат к уху. Наполовину черный, наполовину просто грязный он выглядел трагикомично, и никак иначе.

   -- Ало, Маринка, привет! Ну как, после выпускного отошла?.. (пауза) Да не, все нормально. Моим только скажи, чтоб не волновались... Квашников? Да, мы вместе. Короче, часа через четыре будем дома. (пауза) Ну как где? Пустыню с часами уже прошли. Учителей наших встретишь, привет передавай! Пока! Целую!