Головоломки

— Так принято. Простое проявление уважения к собеседникам.

— Ненужная потеря времени, — сказал Куратор. — Людям свойственно постоянно терять время без цели. Хортам — нет. Мы с вами потеряли целых четыре минуты. Жалко. Давайте говорить о деле.

— И все же я бы хотел… — начал было Вольфрам, но Анисимов перебил его.

— Старший лейтенант Волков! — рявкнул он.

Вольфрам повернулся к нему.

— Да, Сергей Иванович? — невинно спросил он.

— Прекратите!

— Я понял, — сказал Вольфрам. — Прекращаю… — Секунду помолчал и повторил самым проникновенным тоном: — Да понял я, Сергей Иванович, понял.

— Извините, — резко выдохнув, сказал Анисимов Куратору. — Мы вас внимательно слушаем.

— У вас имеет место утечка, — как ни в чем не бывало, повторил Куратор. — Два года назад, в июне 1981 года по вашему исчислению, во время операции по изъятию, проходившей под кодовым названием «Невод», был упущен опасный артефакт.

— Тогда мы здесь ни при чем, — отрицательно качнул головой Вольфрам. — Мы здесь с Сергеем Ивановичем работаем здесь менее полугода. До нас были другие.

— Я в курсе, — чуть наклонил голову Куратор. — Говоря «у вас» я имел в виду ваше региональное отделение «Консультации». Операция «Невод» была проведена не чисто. С погрешностями. С ошибками. В итоге артефакт попал в руки случайного человека. Это очень опасно. Наши хозяева очень встревожены этим фактом. Артефакт негативно воздействует на людей. Его нужно изъять. Нужно выявить его нынешнего владельца и изъять у него артефакт.

— Понятно, — сказал Анисимов. — Для этого нужно больше информации. Что за артефакт? Как выглядит? Как именно негативно воздействует? У кого он может находиться, в смысле, как его лоцировать?

— Это неизвестно, — ответил Куратор.

— Тогда задача невыполнима, — сказал Вольфрам. — Найти, не зная что, не зная где и у кого?.. Невозможно. От чего-то же мы должны отталкиваться.

— Есть подозреваемый, — по-прежнему без эмоций сказал Куратор.

— На чем основаны подозрения? — тут же спросил Вольфрам.

— Имеется ключевой момент, — пояснил Куратор. — 6 июня 1981 года. День проведения операции «Невод». Есть факты, что при постоянном контакте с артефактом человек меняется, следовательно, неизбежно будет меняться его поведение в обществе — порвутся прежние связи, возникнут новые, неожиданные. Это можно отследить. Мы это уже отследили. Операция «Невод» была проведена в вашем регионе, в трех километрах от города Вирска.

— Глухомань… — простонал Вольфрам.

— Через неделю после этого на том месте побывал учитель биологии местной школы номер два, — продолжал Куратор. — Векшин Аврелий Борисович. Месяц спустя он резко уволился с работы и переехал в Сибирск. Вы сможете найти его и проверить на наличие у него артефакта.

— Это мы сможем, — вздохнул Анисимов. — Но… Впрочем, здесь все понятно. Для начала я думаю, нужно поднять документацию и найти того, кто проводил операцию.

— Это ваша работа, — сказал Куратор. — У меня все.

Вольфрам упорно молчал, разглядывая ковер на полу.

Анисимов снова вздохнул.

— Мне одно непонятно, — сказал он. — Можно же было просто сбросить сообщение. Почему вы прибыли лично?

К удивлению Вольфрама, Куратор немного поколебался, прежде чем ответить на этот вопрос. Задержка длилась долю секунды, но не укрылась от опытного взгляда оперативника.

— Изъятие артефакта должно быть проведено в тайне. Даже от ваших коллег по «Консультации». Вы глава местного филиала «Консультации» и должны быть в курсе. Мои хозяева захотели, чтобы оперативную часть работы провел Георгий Волков, — к удивлению Вольфрама, на бесстрастном лице Куратора возникла легкая тень улыбки — только чуть приподнялись уголки губ, — который любит имя Вольфрам.

— В одиночку я много не наработаю, — проворчал Вольфрам. — Нужно подключить всю мою группу.

— Конечно, — сказал Куратор. — Но ведь они не обязаны знать, над чем именно работают.

— Все предельно явно, — кивнул Анисимов. — Мы разберемся в этом деле.

— У меня все, — Куратор одним текучим движением встал с кресла и пошел к двери, неслышно ступая по ковру.

Сделав несколько шагов, он обернулся и взглянул на Вольфрама.

— Я знаю, — сказал он, — что у людей принято не только здороваться при встрече, но и прощаться при расставании. До свидания, люди Анисимов и Вольфрам.

— До свидания, хорт Дин, — в легком полупоклоне привстал с дивана Вольфрам.

Анисимов только кивнул с улыбкой.

Куратор вышел из комнаты.

* * *

— Ну, и что означает твоя эскапада? — спросил вдруг Анисимов почти час спустя.

Все это время они просидели в его кабинете перед компьютером, собирая информацию по операции двухгодовой давности. К удивлению Вольфрама, информации было недопустимо мало. Проводила ее группа капитана Дежнева, старейшего оперативника «Консультации» и тогдашнего заместителя шефа местного филиала Парамонова.

Парамонов умер в прошлом году. Преклонные годы, три инсульта подряд, после третьего спасти не удалось, несмотря на усилия медиков «Консультации», которые много чего могли и умели. Вольфрам отметил это про себя, как мелкую странность.