Голубая кровь

Над зеркальной поверхностью широкого мраморного стола возвышался изумительной красоты каменный бутон, в точности такой же, как и те, что росли сейчас в этой пещере, только выполненный из роскошного красного мрамора. Тоненькие золотые прожилки прорезали тугие лепестки, то показываясь на поверхности, то скрываясь глубже. Бутон был немаленький — если бы он был пустой внутри (хотя кто знает…), в нем бы спокойно устроился худенький подросток или невысокая девушка. Стебля у него не имелось — искусно вырезанная чашечка бутона покоилась прямо на каменной столешнице. Я заметила, что наверху, где сходились вместе все пять лепестков цветка, осталась маленькая щелочка, и даже привстала на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь, но сильные пальцы, впившиеся мне в руку, удержали от этого шага:

— Не вздумай, — я и не подозревала, что в мягком хрипловатом голосе Кейрета могут таиться такие угрожающе шипящие нотки, — ему не время сейчас просыпаться. Если ты сейчас обо что-нибудь порежешься и хоть капля твоей крови попадет на цветок… Никто не знает, чем это может кончиться, но что ничем хорошим — это точно.

И он хотел уже увести меня обратно, как вдруг я заметила что-то такое… что-то неправильное в этом бутоне. Нечто чуждое как пещере, так и самому цветку. Какая-то очень знакомая, и в то же время отталкивающе-неприятная сила тянулась от основания цветка вниз, глубоко в камень, но она не была для него чем-то вроде корня. Скорее эта нить напоминала лиану, присосавшуюся к растению и по капле цедящую живительный сок, иссушая и убивая его.

— Кейрет, погоди… Посмотри внимательно, ты ничего странного не видишь? — я вопросительно уставилась на недоуменно нахмурившегося парня, но он вгляделся в Камень и отрицательно покачал головой:

— Нет, здесь все как обычно. Никаких изменений.

— А вот эту нить ты видишь?

— Лета, ты вообще о чем? Какие нити? — Кейрет явно начинал злиться — эта пещера вызывала у него стойкое неприятие… Нет уж, так просто я не сдамся!

— Рьен, иди скорей сюда! — эльф и так уже спешил к нам, таща за собой заплаканную Кайле, но мне сейчас казалось, что он ползет со скоростью умирающей черепахи.

— Ну и что на этот раз? — философски вопросил не понаслышке знакомый с моими внезапными «озарениями» друг.

— Посмотри в основание цветка. Что-нибудь видишь?

— Да нет тут ничего! А хотя… Да, какой-то серо-зеленый корешок… Хм, энергия? — мелодичный голос эльфа мгновенно приобрел деловой тон, как случалось всегда, когда кончалось время шуток и на горизонте появлялась неразгаданная тайна.

— Посмотри направление тока силы — слабенький, еле уловимый поток, но все же… Она ведь не к цветку идет, а от него!

— Точно. И уходит куда-то прямо в камень! Странно…

Ничего не понимающие вейры отошли в сторонку, стараясь не мешать — и правильно сделали, потому что нам с Рьеном в таком охотничьем азарте под руку лучше не попадаться.

— А если вот так?..

— Нет, стой, это слишком грубо, разрушишь структуру плетения. Надо чем-то потоньше…

— «Игла»?

— Тоже не пойдет — а вдруг поток поворачивает, и мы его случайно заденем?

— Тогда цепляем «паука» и проводим по нити до конца. Идет?

— Самое то! Умеешь же ты, Лета, думать, когда припрет!

Я пропустила мимо ушей сомнительный комплимент друга — лучше уж это, чем его обычный страдальческий вздох в сопровождении фразы типа «ну а что еще можно было от нее ожидать…». Мучающийся от любопытства Кейрет воспользовался паузой в нашем профессиональном споре и задал вполне закономерный вопрос:

— Любимая, что тут у вас происходит?

Что тут скажешь — он добился нужного эффекта: и я, и эльф застыли, хватая ртом воздух, как вытащенные на берег рыбы. Я не ослышалась? Как он меня назвал?!

— Как ты ее назвал? — подозрительные интонации в голосе Рьена навевали на неприятные мысли о предстоящем выяснении отношений. Конечно, эльф всегда был мне как брат, но вот именно это и могло заставить его вспомнить о своем «братском» долге — отваживать назойливых кавалеров от «младшей сестрички».

— Любимая, — спокойно повторил невозмутимый вейр, а я почему-то покраснела, как спелый помидор с юга Алерии, — а что? Какие-то проблемы?

Шагнувший к вейру с суровой миной Рьен расплылся в широкой улыбке и заключил того в крепкие объятия:

— Да какие тут могут быть проблемы! Это ж здорово!!

— Э-э… Рьен, он, кажется, спрашивал нас о чем-то. Вроде бы его интересовало, до чего мы с тобой договорились, нет? — попыталась я исправить ситуацию и спасти вейра, синеющего в медвежьих объятиях хрупкого на вид эльфа. Уловка удалась: