Голубая кровь

   Стрела влетела в палату с коконом Дерека как раз когда там находился магистр Ортес. Умную птицу в Академии знали все, и магистр без колебаний посадил ее на руку и поднес поближе к кокону. Как рассказал нам видевший все своими глазами Рьен, бледный и изрядно измученный Дерек спал в Сфере Жизни, раны были аккуратно сшиты и смазаны сращивающей ткани мазью. Недоумевающий доктор сообщил птице, что Дерек переместился прямиком в кокон (тут я мысленно похвалила себя за отменно проведенную телепортацию), Сфера автоматически активировалась, как происходило каждый раз при появлении в коконе пациента, и попыталась срастить раны магическим путем. Магистр Ортес пришел как раз вовремя, чтобы успеть оценить ситуацию и начать сшивать раны вручную - у Сферы ничегошеньки не получалось, и парень истекал кровью. Все прошло хорошо, и Дерек на следующие несколько недель был погружен озадаченной таким поворотом дел Сферой в глубокий сон - раны ни в какую не желали срастаться быстрее, чем это происходит у обычного человека без магического лечения. И все же его жизни сейчас ничего не угрожало, а посему Стрела с чувством выполненного долга вернулась в гнездо (Рьен как раз к нашему приходу отделился от сознания птицы), и теперь целиком была поглощена выяснением того, успели ли яйца остыть или нет.

   С души словно свалился огромный камень, и я почувствовала себя невесомее самого легкого перышка - Дерек жив, с ним все будет в порядке! Оказывается, я даже не представляла себе, насколько для меня важны друзья и какую огромную часть моего сердца они занимают. В наш радостный гомон вклинился низкий голос вейра:

   - Ребята, на всякий случай хочу сказать, что о том, жив ли ваш друг, можно узнать несколько быстрее и проще, - с этими словами Кейрет забрался в сумку Дерека и выудил оттуда один из тех зеленоватых камней, которые достались каждому из нас в день распределения направлений на практику. Мы с Рьеном непонимающе переглянулись в ожидании объяснений.

   - Если бы он умер, камень разделился бы на две равные половинки, которые слились бы с оставшимися у вас частями артефакта проводника.

   Эльф надулся и ворчливо переспросил:

   - А эти камешки останутся у нас до самого окончания практики?

   - Нет, они будут нужны, когда мы подойдем к Велларийским горам на границе с нашей страной. Без них вы просто не сможете войти в Вейрану, и даже мы не сумеем вас провести. Но после использования проводники исчезнут.

   - Вот! - торжествующе возопил эльф, к которому вместе с упавшей было самооценкой разом вернулось хорошее настроение, - именно что исчезнут! А моя Стрела из Академии никуда не денется!

   - Да, только тебе придется хорошенько подумать, какими посулами ты в следующий раз будешь заманивать свихнувшуюся на птенцах мамашу к Дереку, - заливисто рассмеялась Кайле, и вскоре к ней, представив себе эту уморительную картину, присоединились все остальные. День обещал быть далеко не скучным.

   Глава 7. Граница.

   К тому моменту, когда на горизонте появилась странная серо-коричневая дымка, мы были в пути уже несколько долгих часов. Вокруг расстилался все тот же нагретый летним солнцем пестрый ковер луговых трав, от которого шел пряный цветочный запах, а где-то впереди дрожало и извивалось тяжелое марево, которое хотелось обойти стороной и желательно подальше.

   - Еще немного, и мы вступим на Равнину Духов, - заметив мой завороженный взгляд, пояснил Кейрет.

   - Никогда о такой не слышал, - нахмурился Рьен, еще в раннем детстве вдоль и поперек изучивший каждый сантиметр карты всего обитаемого мира.

   - Потому что так она называется только в Вейране. Люди называют ее Велларийское предгорье или просто Пустошь. Эта земля насквозь пропитана кровью участников Алой войны...

   - Кейрет, постой, - я никак не могла объяснить охватившую меня неясную тревогу, - мне не хочется туда ехать. Совсем не хочется!

   - Придется. К Велларийским горам нет другого пути, кроме как через Равнину Духов. Думай о том, что дорога не займет много времени - кони тоже не горят желанием задерживаться на этой земле, и понукать их не придется.

   Надо сказать, это было слабое утешение. От вида серого марева душу прямо выворачивало наизнанку, но, похоже, другого пути у нас и правда не было.

   Чем ближе мы подходили к границе Равнины, тем медленнее шли наши лошади, всеми силами оттягивая тот момент, когда их копыта коснутся пепельной земли с увядшей травой. Насколько хватало глаз, перед нами раскинулась мертвая пустошь. Ветер яростно гнал по грязно-серой пыли пучки жухлых коричневых трав, кое-где торчали голые кривые стволы высохших деревьев. В небе не было видно птиц, даже вездесущие насекомые обошли эту землю стороной. Кое-где виднелись ржавые обломки оружия и доспехов. На горизонте сплошной стеной начали подниматься горы, за которыми была Вейрана.

   - Почему здесь так... мертво? Столько лет уже прошло, все давно должно было покрыться зеленью, - от земли, несмотря на жару, так и веяло могильным холодом.