Голубая кровь

   - Нет. Они приняли ключи, и теперь дорога будет безопасной. Они приняли нас под свою защиту до тех пор, пока мы будем в туннеле. Пожалуй, за все то время, что мы путешествуем вместе с вами, это будет наиболее спокойный участок пути, - усмехнулась Кайле и потянула нас в тускло светящийся тоннель. Подавив зарождающийся где-то в глубинах души страх, я решительно шагнула следом за тающими в зеленоватом тумане фигурами друзей.

   Кайле была права - мы уже довольно долго шли, видя по сторонам одни и те же слабо мерцающие стены. Как ни странно, лошади совершенно не боялись и спокойно шагали рядом. Очень скоро мне надоело в молчании разглядывать стены, и я начала приставать к вейрам с расспросами.

   - Кайле, а ты не знаешь случаем, что это за цветок - айр?

   Жалобные нотки в моем голосе заставили вейров переглянуться, и в ответ на молчаливое разрешение брата девушка задумчиво протянула:

   - А разве вы в своей Академии травоведение не проходили?

   - Так я же только третий курс закончила! Ну Кайле, ну я же вижу, что ты знаешь! - заканючила я, и под напором моих стенаний та сдалась:

   - Ну-у, вообще-то в Вейране айр не растет, потому что он родом из Тайлессы. В этих эльфийских лесах чего только не встретишь! Но у меня была возможность... гм... заполучить несколько интересных книг. Так вот, айры в изобилии встречаются в лесах Тайлессы. Цветут всего раз в год, и только один день, а в остальное время это трава травой. Знаешь, как у эльфов зовется это растение? "Сияние смерти"! А все из-за одной его особенности - айр убивает любое живое существо, повредившее цветок в тот единственный день, когда распускается бутон. При этом цветущий айр невероятно красив - крупные сочные лепестки, бутоны всех цветов и оттенков, по которым пробегают крошечные звездочки, чарующий запах... А теперь представь себе, что ты идешь по лесу и вдруг видишь такую захватывающую красоту. Очень повезет, если ты фанат природы и не решишься сорвать цветок ради мимолетной услады, а если нет? Срываешь айр, ставишь в вазу и наслаждаешься - а он и не думает вянуть! День, два, неделю - и это при том, что в природе он цветет всего один день. А потом однажды тебя находят мертвым - сердечный приступ, падение с высоты, да мало ли что... Кто в здравом уме подумает на какой-то несчастный цветок, который к тому же мгновенно вянет после смерти сорвавшего. И таких "если нет" было много, несколько тысяч человек, пока не стало понятно, что именно айр - причина всех этих загадочных смертей. Оказалось, так цветок мстит за погубленную в самом расцвете жизнь. Самое печальное, что несмотря на полную осведомленность каждого жителя Тайлессы, а возможно, и мира, о его свойствах, ежегодно в день цветения айров гибнет множество специально приезжающих в эльфийские леса людей - ведь цветок айра ценится дороже золота, потому что является важным компонентом некоторых сложных зелий. И это при том, что сами эльфы давно уже в этот день стараются без необходимости не покидать дом - мало ли, вдруг случайно сломает зацветающий айр - и все, пиши пропало.

   Я развернулась к эльфу:

   - Рьен, ты об этом знал?

   Тот посмотрел на меня как на умалишенную:

   - А как ты думаешь? Лета, да меня с двухлетнего возраста родители на замок запирали в день Цветения, чтоб ненароком чего не вышло! Каждый эльф, даже родившийся не в Тайлессе, но хоть раз там побывавший, знает о "сиянии смерти"!

   - Нет, и ты молчал? - моему возмущению не было предела, - тоже мне, друг называется! Я тут, понимаешь ли, изнываю от нехватки информации, а он молчит!

   Озадаченный эльф недоуменно пожал плечами:

   - А ты разве спрашивала?

   Хм, а ведь он прав. В самом деле не спрашивала. Зато теперь спрошу!

   - С цветком понятно, а вот почему семья Айры избрала его в качестве родового знака? Рьен?

   - Понятия не имею, - черные глаза эльфа были образцом честности и искренности, - она же человек, в наших хрониках я этой истории не встречал.

   - Зато в наших об этом говорится, - подал голос молчавший до сих пор Кейрет.

   - Откуда? - изумились в один голос мы с Рьеном.

   - Помнишь того мага, его звали Варр? Он еще пытался остановить Айру или хотя бы заставить ее дать возможность когда-нибудь снять проклятие. Так вот он продержался после смерти Айры дольше всех.

   Заметив опасный блеск в моих глазах, вейр поторопился объяснить:

   - Ты не так поняла. Мы не собирались их пытать или причинять им какой-либо вред. Люди просто стали один за другим сходить с ума. Видимо, проклятие начало действовать, и его сила была так велика, что люди, пребывавшие в тот момент в Вейране, испытали не просто нежелание там находиться или страх перед вейрам, а самый настоящий сводящий с ума ужас. Так вот, Варр продержался дольше всех. К тому же он находился в постоянной ментальной связи с Советом магов вашей страны, и они видели и слышали то же, что и он. Поэтому в гибели посольства не смогли обвинить вейров. Он оставался в здравом уме несколько часов, к тому времени мы уже успели понять, что происходит, и спешно вывозили его из страны. Тогда-то он и рассказал о семье Лиенар.