Голубая кровь

   Этого-то я и боялась. Не верила, не хотела верить и ужасно, просто до дрожи в ногах боялась - потому что отпечаток жутковатой темно-фиолетовой воронки был полностью идентичен тому, что я видела на артефакте накопления в пещере под Камнем Айры. А это могло значить только одно...

   Я сделала шаг назад, отчетливо понимая, что у меня нет ни единого шанса - справиться с магистром в поединке, даже учебном, получалось не у каждого выпускника, что уж говорить обо мне. Теперь уже поздно было что-то делать, куда-то бежать. Да и куда, собственно, можно было деться из наглухо замурованной комнаты? В окно? Ага, и бесславно погибнуть, разбившись о брусчатку далеко внизу - левитация преподавалась только на старших курсах, да и то не каждый маг был на это способен...

   В потемневших глазах учителя взметнулся и тут же исчез странный сноп искр, кривая усмешка исказила лицо. С него наконец сползла та медовая маска, которая вызывала у меня такое стойкое неприятие. Магистр обернулся к порталу и парой взмахов руки развеял его без следа, и когда снова взглянул на меня... В нем не осталось ничего от того уважаемого всеми нами преподавателя, которого я знала и любила. Теперь это был коварный, хищный незнакомец, всего лишь очень похожий на учителя.

   - Ты все-таки оказалась умнее, чем я ожидал, - равнодушно произнес магистр и скупо улыбнулся, отчего по коже у меня пробежали мурашки тихого скользкого страха. - Жаль, что мне придется тебя убить, очень жаль... Ты со своим дружком-вейром попортила нам немало крови. Вы умудрились влезть во все, что вас не касалось, и едва не разрушили так тщательно выстраиваемые планы. Но ничего, теперь уже все в прошлом. Пытаясь тебя уберечь, твой принц обыграл сам себя - из этой комнаты просто нет другого выхода, кроме как телепортом, и ничто уже не помешает мне наконец убрать твою живучую фигурку с доски.

   Магистр лениво развернулся и отошел к окну, всем своим видом показывая, какого он невысокого мнения обо мне и моих способностях - незащищенная спина прямо-таки лучилась самодовольством. Та-ак, и куда же я умудрилась вляпаться на этот раз? Ясно только то, что магистр как-то связан с проклятием Айры и с этим злосчастным артефактом. А еще мне было отчетливо видно, что Толлен относится как раз к тому виду людей, которые, как кошки, не прочь развлечься со своей жертвой, прежде чем съесть. Только кошки таким образом учатся охотиться, а людям мучения жертвы просто доставляют удовольствие. Что ж, на этом еще можно сыграть. Вы сами сказали, учитель - мою пешку не так-то просто убить...

   * * *

   Тэй разъяренной фурией металась по роскошным апартаментам, снося на своем пути изящные низенькие столики, переворачивая крутобокие вазы и втаптывая острыми каблучками в густой ворс ковра лепестки безжалостно выброшенных на пол роз. Из золотой ставшая ярко-медной копна волос пламенными языками летела за ней, и казалось, что одно неосторожное слово - и девушка вспыхнет, словно факел. Ее "похититель" полулежал в мягком удобном кресле и расслабленно наблюдал за терзаниями подруги, ученицы и в некотором роде дальней родственницы. Теа-Шетт прекрасно понимал ее мучения, но отпустить Тэй сейчас значило бы навсегда лишиться последнего, и так еле теплившегося шанса на благоприятный исход.

   - Скотина! Бесчувственное бревно! - девушка не скупилась на щедрые эпитеты, из которых добрая половина была далеко не так пристойна, как те, что только что были брошены в спокойное лицо мужчины. - Тебе что, доставляет удовольствие смотреть, как все идет прахом?

   - Успокойся, Тэй, - в сотый раз за последние полчаса повторил он, - ничего еще не потеряно, поверь.

   - Да? Ты так считаешь? - злость, раздражение и страх отнюдь не красили девушку, но Шетт мог понять и это. Иногда он задумывался, как бы он сам чувствовал себя на ее месте, и не находил достойного ответа. - Лета не выберется из комнаты, Кейрет все-таки станет новым Дождем, и я потеряю всех моих тэй'ни! Ты же понимаешь, ни один из троих не переживет сегодняшней ночи!

   Слезы ярости заволокли большие карие глаза - чего-чего, а женских слез Теа-Шетт просто органически не мог вынести. Резко встав с кресла, он за один шаг преодолел разделяющее их расстояние и порывисто обнял хрупкую девушку. Она прижалась к нему, ища утешения и поддержки, и он еще крепче прижал к себе дрожащую от переполнявших эмоций Тэй.

   - Тише, милая, - горячий шепот обволакивал, успокаивал и возвращал почти утраченную надежду, - верь мне. Она справится. Я знаю, мы с тобой поставили на кон всё, что имели, и мы не проиграем. Всё будет хорошо...

   Крупная дрожь, сотрясавшее тело девушки, постепенно уходила, уступая место обреченной расслабленности. Тэй изо всех сил старалась загнать поглубже пожиравший ее изнутри страх, и во многом благодаря Шету ей это пока еще удавалось...

   * * *

   Магистр в последний раз окинул взглядом багровеющее уже почти у самого горизонта солнце и обернулся ко мне: