Голубая Луна - Возвращение (ЛП)

- И неужели мне нужно напоминать вам, - сказал Преследователь, - что вы должны ждать Красное Сердце и его магические силы? Какими бы они ни оказались…

- Мы должны связаться с Королём, - сказал Малькольм. - Поставить его в известность о том, что здесь произошло, и посмотрим, что он скажет. Не то чтобы я хотел подорвать ваш авторитет, Кристоф, но Король Вильгельм должен знать, что его старший сын мёртв. И его Главнокомандующий. Это может изменить его взгляд на ситуацию.

- Конечно, - сказал Кристоф. - Его драгоценный непобедимый сын, специально призванный из изгнания, чтобы спасти положение. Он захочет узнать, что из этого вышло.

Малькольм бросил на Кристофа предостерегающий взгляд. - Сейчас не время вспоминать старые обиды, Крис.

- Вы совершенно правы, - сказал Кристоф. - Что бы я делал без вас, Мал? Он бросил взгляд на Колдуна. - Установите контакт с Королём Вильгельмом. И убедитесь, что никто не сможет подслушать.

- Я знаю, что делать, - буркнул колдун. Он ткнул пальцем в воздух, пробормотал несколько тщательно отрепетированных слов, и в воздухе открылось окно, в котором виднелся Король Вильгельм на своём троне. Король резко повернулся.

- Что случилось? - грубо сказал он. - Вы не должны были выходить на связь до тех пор, пока Замок не падёт.

- Всё пошло не по плану, Отец, - сказал Кристоф. - С прискорбием сообщаю вам, что ваш сын Кэмерон мёртв. И генерал Стакер.

Король долго смотрел на него холодным, немигающим взглядом. - Что произошло?

Малькольм выступил вперёд и рассказал всю историю от начала до конца. Вильгельм ни разу не вздрогнул. Он вообще никак не отреагировал. Просто сидел на своём троне и думал.

- Жаль, - сказал он наконец. - Ты правильно сделал, что принял командование, Кристоф. Это твоё по праву. Действуй, делай то, что нужно. Я полностью доверяю тебе. Не подведи меня. Не подведи свою страну.

- Мою страну, Отец? - сказал Кристоф, достаточно выразительно, чтобы отец обратил на это внимание.

- Ты - последний из моих сыновей, Кристоф, - медленно произнёс Король. - Трон будет твоим, если ты выиграешь эту войну.

- Что ж, - сказал Кристоф, - ничто так не стимулирует человека, как честолюбие…

Разговаривая со своим бесстрастным отцом, Кристоф всё время думал о том, будет ли его отец переживать, если он тоже падёт в бою.

- Я посылаю вам обещанную помощь, - сказал Король Вильгельм. - Красное Сердце уже в пути с армией… Я думаю, вы найдете её более чем достаточной. Если ты мудр, Кристоф, ты останешься в стороне и позволишь им сделать за тебя всю тяжёлую работу.

Окно резко схлопнулось, и Король исчез. Кристоф и Малькольм посмотрели друг на друга.

- Проклятье, о чём он говорил? - сказал Кристоф.

- Он здесь, - сказал Ван Флит, поднимая руку к голове, как будто это причиняло ему боль. - Я чувствую его присутствие в Лесу. Как уголёк, пылающий в моём сознании. Он здесь, и он не один… О Боже… Он покачнулся на ногах, и ему пришлось схватиться обеими руками за стол, чтобы удержаться на ногах. Его лицо стало смертельно бледным, а глаза - дикими. Кристоф и Малькольм поспешили выйти из палатки, чтобы посмотреть, что происходит.

Красное Сердце пробирался сквозь деревья, высокий, величественный и сверхъестественно впечатляющий. Все существа, сущности и странные проявления Нереального из Полуночного Замка. Целая армия неестественных существ, ползущих и прыгающих по деревьям. Все призраки и горгульи, монстры и чудеса, странная жизнь и неупокоенные мертвецы. Сотни их, а может быть, и тысячи - зрелище, поражающее взор и леденящее душу. Солдаты бросали свои позиции и отступали повсюду, бегая между деревьями и крича, как испуганные птицы. Им не понравилось то, что Красное Сердце принёс с собой. Нереальные продвигались, светясь, пылая и мерцая, к самому краю поляны, а затем замирали там в угрожающих позах и смотрели на Лесной Замок умными, злобными глазами. Красное Сердце встал перед Кристофом и Малькольмом и улыбнулся им.

- Не пугайтесь. Они - мои дети, как и вы, и они подчиняются мне. Они разрушат оборону Замка. Для вас, с вашими лестницами, таранами и осадными машинами. Я не стану лишать вас стимула. Берите Замок, хватайте людей и делайте с ними что хотите. Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и зашагал прочь среди своей неестественной армии.

- Полагаю, в этом есть смысл, - сказал Кристоф, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и собранность. - Магия должна бороться с магией.

- И лучше пусть сражаются и умирают чудовища, чем наши солдаты, - сказал Малькольм. Он едва мог говорить. - Вряд ли это почётно - посылать на поле боя такие мерзости, но в этой войне с самого начала не было ничего почётного.

- Вызов, брошенный Кэмероном, был достаточно благородным, - сказал Кристоф. - И посмотрите, что из этого вышло.

- А мы-то думали, что Лесные - негодяи, - сказал Малкольм, - потому что используют Инфернальные Устройства.