Голубая Саламандра

- Вы снова заблуждаетесь, - замедляя шаг, сказал физик. - Каждый имеет право на тайны. Тайны не всегда во зло. Есть тайны, сам факт существования которых действует как оберег. Примите эту мысль как аксиому, и нам станет легче понимать друг друга. - Он повернул к мощеной дорожке и остановился: - Сожалею, очень спешу. Сегодня день эксперимента, исключительно важного для науки. Даже для всего человечества. Вы ведь тоже думаете о его благе? Так пожалуйста, освободите меня на этот день.

- Сегодня двадцать третье. Эксперимент, насколько мне известно, назначен на двадцать шестое.

- По некоторым причинам мы решили провести его сегодня.

- Постойте!

- Хотите, буду откровенен? - через несколько шагов Гулид обернулся.

- Именно этого я и добиваюсь.

- Тогда, жду за пирсом, возле маленькой бухты - чудесное место для доверительных бесед.

- Хорошее место. Вы не сказали когда.

- Почти всегда я бываю там на закате. Мне подумалось, вам это уже известно.

Передав сообщение для Филипса и рекомендовав Пэрану схему "особого внимания", Грачев поспешил в лабораторию.

Эксперимент проводился сегодня, что означало полную кульминацию. Андрей к такому повороту оказался не готов. Это никак не вписывалось в его планы. Он до сих пор не знал, кто стоит за Гулидом и какова его цель. В запасе оставался последний, самый неприглядный ход: припереть физика к стенке и вызвать спецов с психодетектором, чтобы те "обнажили Рону мозги". Но такие меры были бы признанием собственного бессилия. Нет, капитулировать было рано, Андрей еще чувствовал собственную силу и пока не использовал свои полномочия сполна. По его воле эксперимент мог быть остановлен, а научный центр закрыт до щепетильного разбирательства экспертной группы. Это грозило скандалом, но, направляясь к Мюррею, он держал наготове и такой вариант. Если цель Гулида - результаты эксперимента "исключительно важного для человечества", то Андрей мог крепко передернуть карты. Только вопрос: сможет ли МСОСБ потом прикоснуться к этой колоде?

Обнажив золоченый жетон, Грачев был бесцеремонен. Пройдя идентификацию, он смело прошествовал в кабинет руководителя центра, улыбнувшись изумленному секретарю.

- А вы, оказывается, важная персона, - Мюррей потянулся за сигаретой. В его движениях чувствовались признаки волнения. - Я не понял значения первого визита. Выходит, дела обстоят действительно серьезно?

- Пусть лучше я ошибаюсь. - Игнорируя предложенное кресло, Андрей подошел к окну и опустил стекло. Прохладный утренний воздух быстро рассеял клубы табачного дыма.

- А теперь минуту внимания. Мистер Мюррей, если я не буду удовлетворен нашим разговором - сегодняшний, долгожданный для многих опыт придется отложить.

- Отложить?! Вы понимаете, что говорите?! - Лицо физика удлинилось и побледнело, словно какая-то внезапная метаморфоза превратила сидящего напротив Грачева в дьявола: - Этого не будет! Накопитель на расчетном! Вы знаете, сколько труда вложено в программу?! Тысяча людей трудились не месяц и даже не год!…

- И все же на весах больше, чем научное любопытство. Два часа назад над островом наблюдали НЛО. Как вы думаете, чем мы обязаны непривычному визиту?

- Я не занимаюсь чепухой. НЛО наблюдались сотни раз в самых различных местах. Неужели, если бы объект завис над айфоровской базой, вы сочли, что начинается межпланетная интервенция!? Давайте будем последовательны: прошлый раз вы говорили о возможной утечке информации высоких порядков, интересовались прикладной стороной наших исследований и еще, как будто Роном Гулидом. Все это трудно свести воедино. Но при чем здесь НЛО?! Вообще: все это не мое дело!

- Вот именно. Предоставьте судить мне. Вы называете это чепухой? Слишком много свидетельств о подобной "чепухе" имеется в МСОСБ, и цепь, составленная из них, отнюдь не капризом больного воображения, ведет в ваш прославленный Центр Физики Поля. Так что поле реальности может оказаться шире, чем вы допускаете. Теперь вопрос: - Кто проявил инициативу перенести эксперимент на сегодня?

- Елена Новак.

- Продолжайте.

- Она главный инженер накопительных систем. Вопреки расчетам, пик условного вещества на накопителях пришелся на сегодня. Через несколько часов начнется естественный спад, и завтра эксперимент потеряет смысл. Теряет смысл на многие месяцы! Вы не можете помешать нам, господин Грачев! Я подам жалобу в Совет! Убежден: действия МСОСБ расценят как безосновательные, несущие ущерб!…

- Не надо на меня давить, мистер Мюррей, Многое зависит от вас, но решения принимаю я. Как отнесся я изменению сроков Рон Гулид?

- Им вы зря интересуетесь. Я не верю, что он в чем-либо замешан, - возразил физик, жадно затягиваясь сигаретой.

- Вспомните его реакцию в точности.

- Он был против. Возможно, немного удивлен. Потом предложил неплохой способ стабилизации накопителей. В будущем мы воспользуемся его идеей, но сейчас нам не по ресурсам.

- Значит, Гулид - против. Чем он это мотивировал?

- Ничем. Сказал, что вместо корректив в программе, лучше стабилизировать системы.

- Хорошо. А когда вы ожидаете получить результаты?