Голубая Саламандра

Весть о хитроумной победе Ваамкана глашатаи разносили по улицам, выкрикивая под мерные удары барабанов. Слова без ответа застревали в пустых окнах, эхом оставались в местах недавних пожарищ, где ветер кружил золу и трепал одежды убитых. Бамбуковый город был глух и будто мертв, казалось уже ничто не может потревожить тот угрюмый покой. Только ближе к полудню, когда Грачева, закованного в цепи, повели на площадь, улицы по пути следования процессии лениво зашевелились. С любопытством и страхом люди Единорога наблюдали за светловолосым иноземцем, бредущим в окружении стражей и жрецов Крилоха. Некоторые осмеливались приблизиться, разглядывая ногу под разодранной туникой, которую пронзили вчера копьем. Но сегодня — о Чудо! — рана почти затянулась, алея лишь небольшим рубцом. Кто мог усомниться, что сын он не человеческий?! Толпа ротозеев росла и гремела злым ропотом. Появлялись смельчаки, отважившееся даже бросить в приговоренного камень. Стражи смыкали строй и опускали копья, выкрикивая угрозы. Жрецы, звеня серебреными амулетами, говорили что-то о суде бога. Порой голос возвысившихся служителей Крилоха звучал громче сотен других, и толпа суетно, но покорно следовала за ними. Часто останавливаясь, Андрей вглядывался в провожавшие его лица с некой странной улыбкой прощения, то вдруг поднимал голову к солнцу. Стражи не торопили и он не спешил, ожидая, когда же Луна заслонит сверкающий диск, а суеверные аттинцы содрогнуться перед ужасным знамением. Ведь это могло стать его последней потехой на этой земле. Почему-то он думал, что как у Теокла появление звездолета соарян спасло Эвис от посланцев Верхнего храма, так сейчас был шанс, что небо спасет его от мучительной казни, назначенной вероломным Держателем. В каком-то глубоком, потайном слое разума, куда обычно не обращается человек, он начинал верить в чудо. Изо всех сил стараясь забыть глаза своей подруги, полные слез, шарик хронопускателя в ее дрожащих пальцах и рвущие сердца слова, Грачев теперь немо, но страстно взывал к Небу, убежденно повторял, что умирать ему еще недопустимо рано. Одновременно он готовился к последнему, яростному акту воли и тела, в котором решалось все. Когда они подошли к Дому Оканона с разбитыми воротами и языками сажи из окон, до глубокое безоблачное небо вдруг потемнело. Вокруг протяжно завыли собаки, встревоженные птицы выпорхнули из гнезд и заметались над крышами зданий. Сам воздух вибрировал в неведомом жутком токе, похожем на беззвучный но гневный голос, звучащий отовсюду. Хотелось закрыть глаза, сильнее зажать уши и сломя голову бежать.

— Дрожите! — воскликнул Грачев и рассмеялся навстречу перепуганным жрецам. — Дрожите в свой последний миг! Вы, творящие несправедливый суд! Вот близка рука бога, идущего раздавить вас за обман! За святотатство, все ваши непомерные грехи!

Сумерки среди дня объяли страну Единорога, а Солнце было над ней черными, как жерло бездны. Только корона венчала его колючим отблеском.

— Рэдо проклял нас! — закричали в толпе. Кони под стражами храпели и рвали с места. Воины, принужденные опекать чужеземца, сдерживали животных с трудом и больше сами помышляли о бегстве, забыв об угрозах Ваамкана.

— Смерть принесшему беду! Убийце святых душ!

— Молчать!

— Молитесь же! Молитесь!

— Это Ниесхиок из Дома богов льет праведный гнев! — ревели горожане. А Грачев, потрясая цепями, уже не удерживаемыми стражами, утверждал будто Рэдо низвергнет Ваамкана и всех услуживающих ему. Жрецы пятились, немея от страха, готовые предаться всеобщей панике.

— Копьем его! Убейте! Убейте или он погубит всех! — завизжал в исступленье служитель Крилоха и нырнул за спины воинов Магиора. В тот момент земля содрогнулась, разметая, стряхивая оравшую толпу. В диссонанс с могучим подземным эхом, загрохотали каменные блоки рассеченного трещинами Дома Оканона, рухнули стены соседнего здания. Сверженная бронзовая статуя подпрыгивала на ступенях крошащейся лестницы. И хотя сквозь клубы пыли снова являлось солнце, ужас наставшего конца Мира отражался в глазах людей Единорога. Они бежали по улицам, а вокруг рассыпались богатые дома, храмы и жалкие хижины. Грачев отполз от глыб, едва не убившей его колоны. Превозмогая боль от сильного удара в живот, он сел. Переводя дыхание, быстро пришел в себя и начал рубить бронзовую цепь тяжелым осколком гранита. В голове еще стоял, звенел гул подземного катаклизма. Рядом слышались стоны, мольбы раненых. Не меньше, чем суеверные аттлийцы, он был ошеломлен землетрясением, совпавшим столь точно с редким небесным явлением. Он не мог уразуметь, почему совокупление распутной Миофы и Рэдо так ревностно приняла старушка Земля? Великое совпадение?! Или действительно здесь правят боги! Пусть же разъяснит всезнающая Эвис. Эвис!