Голубая Саламандра

Приникшая к обломку колонны жрица встала и, покачиваясь, двинулась к нему. Андрей взбежал по ступеням наверх. В святилище он нашел только разомлевших от вина легионеров и обласканных дев. Он свернул к жертвенному камню, желая осмотреть западный склон, где стояла повозка и суетились какие-то люди, и там столкнулся с преследовавшей его жрицей. Отстранившись от нее, он остановился на выступе порфировой плиты и гневно взирал на ненавистных слуг Тиомах.

Хронавта не было нигде. Он не представлял, как это объяснить: она не могла бесследно исчезнуть, не могла просто так сбежать.

Подошедшая сзади жрица обвила его гибкими руками, что-то заговорила: в блестящих глазах, вздрагивающих губах было все откровение развратной богини.

— Не утруждай себя, любезная. — Грачев убрал ее влажную ладонь с груди и тверже сказал: — Уходи. Ступай к своим.

Он спиной почувствовал опасное оживление среди легионеров, теряя терпение, выкрикнул: — Эвис Русс! Отзовитесь же!

В наступившей на миг тишине Андрей вдруг ясно услышал ее далекий голос, тут же увидел мелькнувший у придорожных олив синий хитон. Оттолкнув жрицу, сопровождаемый сердитыми возгласами, Грачев бросился вниз по склону холма. Эвис уже бежала навстречу.

— Что это значит, мисс?! Вам взбрело играть в прятки?! — Дыша, как разъяренный бык, он остановился в двух шагах.

— Я ждала. Долго. Потом пошла следом. Опустилась почти…

— Я же сказал: оставаться на месте! Вы такая же сумасшедшая, как эти! — Он мотнул головой в сторону всполошившегося лагеря. — Я уже думал, что вы плюнули на все и ушли в свой хронокоридор.

— Они идут сюда.

— Теперь пусть идут! — Грачев угрюмо наблюдал приближение отвергнутой женщины и троих воинов, за ними следовало еще несколько из числа любопытных.

— Бежим отсюда! — Эвис потянула его за рукав. — Я бегаю быстро! Пожалуйста!

— О, нет! Сначала я отобью у них желание охотиться за мной! — Грачев шагнул им навстречу, и аттлийка, протянув руки, что-то запричитала.

— Что говорит эта ведьма?

— Идемте! Идемте же скорее! — взмолилась хронавт.

— Что она говорит?!

— Она прощает тебя и просит поклониться богине. Вместе с ней, — быстро обобщила Эвис.

— Скажи тем защитникам чести, пусть оставят оружие и поворачивают назад! Немедленно! Если они перейдут ручей, то увидят молнии бога! — Грачев вскинул парализатор и прицелился.

— Именем Гарта, остановитесь! Стойте! — вскрикнула Эвис.

Ее слова подействовали обратным образом: дико взревев, воители Тиомах бросились вперед. Не раздумывая, Грачев встретил их сухим треском разрядника — несколько тел повалились в траву.

— Ты убил их?! — Эвис с ужасом смотрела на скорчившегося, потом затихшего легионера.

— Спокойно, мисс. Через час-другой очнутся. — Он по-прежнему держал на прицеле оставшихся на ногах. Все остальные замерли на правом берегу и с изумлением, священным страхом смотрели на сеющий смерть блестящий предмет. Предсказать их дальнейшие действия было невозможно, Грачев опасался, что другие безумцы, засуетившиеся у подножья холма, ринутся сюда, тогда ему придется истратить больше драгоценных зарядов или спасаться бегством.

— Скажите им, пусть убираются! — раздраженно бросил он. Несколько долгих мгновений хронавт пристально смотрела на аттлийку, потом произнесла:

— Ступай к своим. Здесь уже день и гнев Гарта в солнечных лучах. Уходи.

Та поднялась и зашагала по склону, путаясь в траве, что-то уныло напевая.

Перейдя ручей, Грачев разыскал выроненный легионером меч, отстегнул ножны и скоро нагнал Эвис.

— Не смотрите так, мисс. Что вас смутило? Эта железяка? Парализатор — вещь не вечная, а с их бесхитростным оружием я буду силен, как местные боги. И идемте, идемте отсюда. — Не дожидаясь ответа, он направился к Иорской дороге.

— Ты готов был убить их!

— Повторяю: вот парализатор — ИПС-100, доза на отметке 35 %. Такой заряд вряд ли губительнее принятого ими зелья.

— В твоих глазах не было ни капли жалости! Ты расстреливал их, как бездушные цели!

— Эвис Русс, когда встает вопрос о безопасности, главным образом вашей, я не буду рассуждать о душевных свойствах угрожающих нам людей. Вы верно заметили: они превратились для меня в цели, из девяти я убрал четыре наиболее опасные, что одновременно стало уроком остальным. Я исключительно миролюбивый человек; всегда я стремился обойти опасность или уже ликвидировать ее с минимальным ущербом.

— Да о чем речь! За тридцать семь лет хронавтики еще не пострадал ни один сторонний человек. Ни один! Напротив, в мирах, открытых проникновению, мы всегда стремились взвешенно уменьшить сумму страданий, расплачиваясь, порою своими жизнями!