Голубая синица

Если на березе
Пожелтели листья,
Если на рябине
Зреют ягод кисти,
Если ветер северный
С веток нас срывает,
По дорожкам мокрым
Весело бросает, —
Значит, осень близко,
Значит, осень рядом.
Вот она выходит,
Шелестя нарядом.

И верно, вышла из лесу Осень, синеглазая, веселая, румяная. Золотистые косы красными лентами перевиты. Платье на ней из желтых, красных, коричневых и бледно-зеленых листьев соткано. На голове венком рябиновые кисти краснеют. Деревья сильнее зашумели, закачались, почти до земли кланялись Осени, сыпали золотые листья, ковром их расстилали перед ней.

— Здравствуй, Осень! — хором крикнули ребята.

Осень посмотрела на них и засмеялась так, будто первые льдинки разбились, зазвенели:

— Какие у меня гости хорошие! А я и не заметила вас. Что вам нужно, ребятки?

Подбежала к ней Наташа, попросила:

— Добрая Осень, дай нам, пожалуйста, чудесное яблоко из твоего сада.

Нахмурилась Осень:

— Для чего вам яблоко чудесное? Полакомиться захотели?

— Нет, нет, это для Алеши, — поспешила сказать Наташа.

И Андрюша поддержал:

— Да, да! Для Алеши! Понимаете, у нас заболел мальчик Алеша, наш товарищ, и доктор сказал, что ему нужно съесть чудесное яблоко.

Снова улыбнулась Осень:

— Вот оно что! Для товарища вы пошли искать меня, не испугались. Молодцы! Но как же быть? Ведь я даю плоды только тем, кто хорошо потрудился…

— А мы тоже трудились…

— Знаю, знаю. Грядки копали, овощи сажали. Это хорошо, но придется вам все же еще поработать. Согласны ли?

— Согласны! — зашумели малыши.

— Ну, что ж, ступайте за мной, — улыбнулась Осень и пошла вперед легким шагом. Ребята едва поспевали за нею. Деревья опять зашептались, закланялись. Приметила Осень среди них зеленую березку, прикоснулась к ней, приговаривая:

— Что же ты от сестер отстала? Пора и тебе переодеться.

И вмиг зеленые листья на березе превратились в золотые.

Помахала Осень кленовой веткой — зарумянились на рябине тяжелые кисти, рядом шиповник зарделся. Повела веткой вправо — грибы из-под старых листьев выглянули; повела влево — болото ребятам открылось, а на болоте по зеленому мху брусника, клюква заалели.

— Угощайтесь, ребятки, — приветливо сказала Осень.

Но Наташа печально покачала головой:

— Нет, спасибо, дорогая Осень, нам надо поскорей к Алеше идти.

— Вы мне нравитесь, — кивнула Осень.

Тут она взмахнула кленовой веткой — и очутились ребята в саду. Ходят в саду люди, срывают спелые яблоки, груши, бережно укладывают их в корзины. Увидели они Осень, поклонились:

— Спасибо тебе, золотая Осень!

— Моих трудов здесь мало. Вы хорошо потрудились, вот и плоды хороши, — улыбнулась Осень, потом серьезно сказала ребятам: — Подрастете, сами научитесь выращивать такие яблоки, а я приду, разрумяню их, разукрашу. А сейчас покажите-ка, как вы умеете работать. Наберите корзину яблок, тогда я и дам вам то, за чем вы пришли.

Рассыпались ребята по саду, стали яблоки собирать с земли, укладывать их в корзину. А корзина большая, наполняется медленно. Устали все, но виду не подают: боятся, как бы Осень не рассердилась, не отказалась дать чудесное яблоко.

Наконец наполнилась корзина. Тогда протянула Осень руку к одной яблоньке, на которой, выделяясь из всех, алой звездочкой сияло яблоко, сорвала его и протянула Наташе:

— Держи крепче, не потеряй, не съешь это яблоко. Если хоть крошечку откусишь, оно всю силу свою потеряет.

Бережно приняла Наташа яблоко.

— Спасибо тебе, добрая Осень.

Поклонилась она Осени и повернулась к ребятам:

— Теперь скорее домой!

Ух, и длинным показался ребятам обратный путь! Все усталость почувствовали, отдохнуть захотели, а Катя, самая маленькая девочка, захныкала:

— Ой, устали ножки! Отдохнем немножко!

Присели ребята на пеньки, на траву, прислонились друг к другу. А Сон уж тут как тут. Маленький такой старикашка в сером халатике — сразу и не заметишь — и с палочкой волшебной в руке. Обежал он, крадучись, полянку несколько раз, помахал палочкой у каждого перед глазами, опутал легкой серой паутинкой. Вот ребята и задремали, да и забыли, что им спешить надо, что их больной товарищ ждет.

Откуда ни возьмись — Сорока. Плутовато посмотрела на детей одним глазком, потом другим, незаметно подобралась к Наташе. Только нацелилась клюнуть яблоко — посыпались на нее шишки сосновые. Закричала Сорока, прочь полетела. Тут Топка кинулся за ней следом, чуть-чуть за хвост не сцапал, едва удалось ей улететь.

Одна шишка прямо в Сон угодила, с ног его сбила, паутинку волшебную надорвала. Пока Сон в траве барахтался, Наташа вскочила с пенька, прижала яблоко к себе, посмотрела вверх, а там Белка сидит, круглым глазком на нее поглядывает.

— Не спи, — говорит, — утащит Сорока-воровка яблоко, что тогда будешь делать?

— Так это ты меня разбудила? — обрадовалась Наташа. — Спасибо тебе, милая Белочка. Я больше не усну…

— То-то же! Смотри во все глаза, — засмеялась Белка. — Прощай, мне нет времени болтать с тобой, надо делать запасы на зиму.