Влиянием окружающей среды объясняются случаи, когда организм неожиданно становится обладателем новых признаков, которые отсутствовали у любого из его предков. Подобные случайные приобретения наследственных признаков называются мутацией, а представители живых существ с такими признаками — мутантами. Мутация — это источник различных изменений, проявляющихся в наследственности и выступающих материалом для отбора.
Если у организма благодаря мутации появились новые признаки, то по своей стабильности они ничуть не уступают обычным, также устойчиво переходя по наследству к следующим поколениям. Мутация имеет огромное значение для появления всего многообразия форм жизни, в частности пород и семейств голубей, которых можно наблюдать в настоящее время.
Различают несколько видов мутации: спонтанные (происходят в нормальных, стандартных условиях существования организма); индуцированные (происходят под воздействием мутагена); генеративные (происходят в клетках полового зачатка и в половых клетках); соматические (происходят в клетках других тканей организма); доминантные (наследственные изменения, которые происходят при гомозиготном и гетерозиготном состояниях гена); рецессивные (наследственные изменения, которые обладают скрытым характером в гетерозиготном состоянии и проявляются в гомозиготном); прямые (наследственные изменения, когда ген переходит от дикого типа к новому); обратные (противоположные прямым); цитоплазматические (в данном случае наследственные изменения образуются не в ядре, а в цитоплазме клеток, переходя вместе с ней); ядерные (возникают в ядре и передаются вместе с ним).
Существуют 3 типа мутаций, которые связаны с характером изменений генотипа:
1) с изменением количества хромосом (такими как полиплоидия, гаплоидия, анеуплоидия);
2) с внутрихромосомными и межхромосомными перестройками (хромосомными аберрациями): последовательность размещения генов меняется, поскольку они склонны передвигаться, часть хромосомы разворачивается на 180°, некоторые участки хромосомы удваиваются или выпадают;
3) с мутационными преобразованиями в отдельных генах. Мутационная изменчивость предоставляет многообразный и богатый материал для естественного и искусственного отбора.
Мутагены подразделяются на 3 группы:
1) физические факторы (рентгеновские лучи, гамма-лучи, нейтронное и другие виды ионизирующих излучений, ультрафиолетовое облучение, температура и т. д.);
2) химические факторы (аналоги пуринов и пиримидинов, акридиновые красители, алкилирующие соединения, азотистая кислота, гидроксиламин, окислители и восстановители, свободные радикалы и т. д.);
3) биологические факторы (старение, болезни, микробы, вирусы и т. д.).
Как можно понять, секрет успешного голубеводства состоит в целенаправленной селекционной работе, которая, в свою очередь, основана на знании основ генетики.