Голубка в Вороньем логе (СИ)

- Все бывает в первый раз, - многозначительно заметил Корбл. - Но я непременно дознаюсь до правды. У нас и без того хватает бед. Если вороны начнут враждовать друг с другом, то не сумеют противостоять остальному миру. В единстве наша сила.

- Все верно, - согласился Джерт. - Я всегда был сторонником уединения и братства. Чем реже сталкиваемся с остальным миром, тем дольше живем.

- Попробуй, объясни это Фредже, - поморщился Корбл. - Перед моим отъездом мамочка закатила скандал. Сказала, что устала в одиночку справляться с домашними делами. И выставила условие: либо я или Райнер приводим новых невесток, либо нанимаем ей помощницу. При этом никто из жительниц лога ей не по нраву. Подавай новенькую, ту, что еще не наслышана о дурном характере хозяйки.

Джерт покачал головой и улыбнулся:

- Властности нашей Фреджи можно только позавидовать. Но ты уже отказался от брака, стало быть, теперь есть шанс побороться с проклятием у Райнера.

- Пока мой братец не перепортит всех девушек в логе, не успокоится, - проворчал Корбл. - Так что пришлось нанять женщину из поселка. Хорошо, что нашлась желающая...

- Зачем же лишний раз провоцировать рыцарей и селить рядом с ними женщину? - удивился Джерт, не сводя при этом взгляда с дороги. - На них же потом епитимий не напасешься.

- Не придется никого наказывать, - рассмеялся Корбл. - Глашатай сказал, что бабка, согласившаяся помогать Фредже, так стара, что едва не рассыпается на труху. Так что за нравственность рыцарей, да и собственную, я спокоен.

Авто свернуло с шоссе на проселочную дорогу и скрылось в лесопосадках. Как раз вовремя - полдень вступил в права.

Глава 4

Валерия

Путь до Вороньего лога оказался неблизким. Телегу трясло и подбрасывало на ухабах, и я успела не раз порадоваться, что не позавтракала.

Чем больше удалялись от поселка, тем плотнее и непроходимее становился лес. Шире - стволы сосен и краснее - их иглы. Местечко вполне оправдывало название. Казалось, будто неведомые духи пролили на деревья банку с красной краской, она стекала по ветвям и рассыпалась по мшистым пригоркам алыми ягодами брусники.

Я выбралась из сена, подтянула колени к груди и залюбовалась пейзажем. Вот что удивительно: утренний туман и не думал сдавать позиции. Напротив, становился все гуще, плотнее. Подступал ближе, окружая телегу дымчатыми клубами. Вскоре стали неразличимы пальцы на вытянутой руке.

- Здесь всегда так? - выкрикнула я, обращаясь к Райнеру.

- Знаменитый мглистый туман, - с оттенком гордости заявил тот, - не всех пропускает через призрачные сети.

Встрепенулась: будто без того преград мало. Неужели этот туман способен отсеивать пришлых, выявлять тех, кто стремится в Вороний лог по делу?

Вот уж глупости! Я поспешно отмела мысль как непригодную. Туман - вполне себе естественное явление при такой-то влажности.

- Вон как... - крякнула в кулак.

- А ты, бабуль, разве не местная? - Райнер решил побеседовать. Как не вовремя. - Не знала? Жители поселка сюда редко заглядывают, даже изобилие грибов-ягод не может перебороть суеверный страх.

- Тяжко мне в лес ходить, спина побаливает, - заявила я. - Да и память подводит.

- Так это хорошо, - порадовался за недужную меня Райнер. - Я про память. Фреджа наорет, а ты раз - и забыла с утра. О лучшей помощнице мечтать трудно.

М-да уж, радостная перспектива. Пусть я еще не встречалась с этой Фреджей, мнение составить успела. Но пусть не надеются, будто стану покорно сносить причуды ее характера и излишнюю требовательность. Работать придется, по крайней мере, до тех пор, пока не выясню обстоятельств смерти сестры. Но изображать рабу хозяйки - увольте.

- Есть хочешь? - спросил Райнер, выводя из задумчивости. - Дальше дорога ровная, так что не растрясет.

Оглянулась на голос и поняла, что не вижу дальше кончика носа. О том, что Райнер едет рядом с телегой, свидетельствовал лишь размеренный цокот копыт.

- Хочу, - согласилась с предложением.

На сено упал холщовый мешок, прежде притороченный к седлу. Внутри - ломоть хлеба, домашний сыр и яблоко. Я жадно слопала все, досадуя на потребности здорового организма. Настоящие бабки не должны есть с такой жадностью. Впрочем, учитывая как бедно живет настоящая Габи, подобное угощение бы ей показалось нектаром и амброзией.

Усиленно стараясь не чавкать, я съела все до крошки. И получила в довесок бурдюк вина. Закашлялась, сделав первый глоток.

- Осторожнее, крепкое! - рассмеялся Райнер.

Не только туман охранял Вороний лог. По дороге нам трижды встречались вооруженные патрули. Райнер заявил, что рыцари умеют взаимодействовать с туманом и точно знают, кто и когда сквозь него проникает. Незаметно не прошмыгнуть.

- Можешь не волноваться, - сообщили мне. - Станешь помощницей Фреджи, сможешь спокойно проходить через преграды. А захочешь сбежать - никто не осудит.

После еды, согретая вином и ворохом сена, я уютно устроилась в сене и благополучно продремала до самого лога. Когда же открыла глаза, первым делом обнаружила, что туман сгинул, а солнце подкатилось к самой высокой точке.