Голубка в Вороньем логе

Птицы отозвались не сразу. Лишь жалкий десяток откликнулся на зов. Вороны опустились на плечи магистра, закаркали, точно пытаясь поговорить. По мановению крыла оборотня ринулись в лес. Держались низко, задевали ветки.

— Смотрите, они там! — выкрикнул Алешка. — Айда туда!

— Смотрите, смотрите, в небо взмыли! — вторил ему голос Михея. — К логу полетели, в свое проклятое гнездо! И эта, видать обратилась!..

— Надо догнать!.. — возмутился Алешка. — Достали уже. Теперь еще и ведьм покрывать будут…

— Не дело… — раздался чей-то удаляющийся голос.

Валерия выползла из укрытия. Откинула с лица волосы. Закат завершился, на лес опустилась вечерняя тьма.

— Корбл? — позвала девушка. — Где ты? Бежим, нам нужно добраться до замка.

— Иди одна! — приказал Корбл. — Вызовешь помощь. А я пока тут подожду.

Последнее слово он произнес с надрывом, точно не мог дышать.

— Почему? Что?.. — вопрос Валерии повис в воздухе.

В ответе отпала необходимость. Девушка выползла из зарослей и увидела причину, по которой Корбл не мог идти в замок.

Валерия

Вначале я решила, будто Корбл наступил на ягоды малины и оставил алые следы на светло-зеленом мху — долгое ношение линз давало о себе знать не лучшим образом. И все же сущность голубки взяла верх: глаза привыкли к полумраку и увидели…

Корбл угодил в волчий капкан — вот что за подозрительный щелчок послышался во время погони. Железные зубы намертво впились в человеческую плоть, и даже быстрая регенерация не помогала избавиться от кровотечения.

— Его нужно снять!.. — испуганно проговорила я и метнулась на помощь.

— Я пытаюсь, но делаю только хуже, — признался Корбл.

Он сидел на земле, подвернув изуродованную конечность. Каждая попытка освободиться сопровождалась тихой руганью и стоном. Капкан все сильнее сжимался — не помогали ни ветки, ни камни, ни израненные руки.

— Беги! — распорядился Корбл. — Обратись к наследственной памяти, она поможет тебе найти дорогу. Если повезет, наткнешься на Райнера и отряд стражей — они ищут Анну в лесу. Я останусь здесь.

Посмотрела на него и едва сдержала рвущееся из груди рыдание. Он не дождется помощи, истечет кровью. Или его найдут местные — мы ушли не так далеко от поселка. А что станет, когда начнется рассвет? Выдержит ли мой бесстрашный рыцарь болезненное обращение? Переживет ли в таком состоянии?..

Я присела рядом и обняла за плечи. Попробовала утешить, убедить, что мы справимся. Вместе.

— Уходи, — умолял он. — Ты и без того пострадала от моей самонадеянности. Не хочу, чтобы ты… как Катерина.

— Я не Катерина! — пришлось возразить. — Если сюда явится рыжая голубка — буду драться до победного. Любовь сделала меня сильной. Мне ничего не страшно. Рядом с тобой…

— Что ты сказала? — охнул Корбл. — Неужели у меня мутнеет рассудок.

— Сказала, что люблю, — призналась я и обняла крепче. — Тебя, Верену, Вороний лог. Я стала его частью и горда этим. Даже Фреджу люблю — совсем чуть-чуть, где-то в глубине души. Вот дождемся спасательного отряда, и скажу ей об этом.

Мой бодрый тон не ввел Корбла в заблуждение. Да и зубы стучали от холода. Не самое романтичное свидание в моей жизни. Зато с самым любимым мужчиной на всем белом свете.

— Я тоже люблю тебя, — признался Корбл. — Ты первая, кто противостоял мне. При первой встрече меня восхитили твои сила и страстность. Я испытал сильнейший приступ возбуждения. Именно это меня разозлило — не твое поведение, а собственная реакция. После ты проникла в душу, когда притворялась старушкой. Стала помощницей и доверенным лицом. Устоять перед такой голубкой я не смог… и не жалею об этом. Друг, помощница и желанная — столько прекрасного в одной женщине.

Он хотел добавить что-то еще, но я прикрыла его рот ладонью:

— Не говори, не теряй понапрасну силы. Мне не нужны слова, гораздо важнее поступки. Только ради любимой можно отправиться на костер и пожертвовать всем, что имеешь. И жизнью, и честью.

Я разорвала остатки его одежды, соорудила жгут и перетянула ногу. Хотела поискать пахучих трав, чтобы отбить запах крови — еще не хватало привлечь хищников. Но Корбл так крепко держал за руку, что я не решилась отойти даже на минуту.

— Может, ты еще раз попробуешь позвать воронов? — предложила, мысленно скрестив пальцы на удачу. — Они могут позвать помощь…

— Слишком слаб… — прошептал Корбл. — Слабый магистр… никакой из меня защитник и рыцарь.

— Неправда! — возразила я и попыталась улыбнуться. — Ты самый лучший рыцарь. Мужчина моей мечты…

Время тянулось слишком медленно. Мы сидели, обнявшись, и прислушивались к шумам леса. Но вот хрустнула ветка. Раздалось шуршание игл. Оно все приближалось. Стали различимы шаги.

— Это не зверь, и не разъяренная толпа, — шепнула я, надеясь, что Корбл еще в сознании. — Но, к сожалению, и не Райнер с отрядом.

Сначала увидела тусклый свет фонаря, потом — сгорбленную фигуру. Габи застыла, прислонившись к сосне, грудь ее беспокойно вздымалась. Кажется, старушка долго бежала и запыхалась.

— Кто там?.. — прошептал Корбл. — От потери крови я стал плохо видеть…

— Кровь, сколько крови, — послышался голос Габи. — Не боитесь, что привлечете хищников?