Голубой дымок вигвама

— Спрятались. Ребята хитрые. Я с телефонным аппаратом в дупле спрячусь. Правда, здорово?

Веселинка первая залезла в глубокое дупло и осталась очень довольна своей храбростью.

Девочки снова нырнули в высокую траву и поползли к лесу.

Разведчики пионерского лагеря «Лесная республика» смело двинулись через реку. Всем хорошо был известен брод, но ребята переплыли реку на неглубоком месте, держа в вытянутых руках связанные вещи.

Первым выбрался на противоположный берег Слава Золотов. Черная грязь скатывалась по телу. Мальчик посмотрел на своих товарищей и удивился еще больше: мальчишки были тоже грязные.

Слава попробовал рукой оттереть грязь, а она еще больше размазывалась. Понюхал руку. Острый запах ударил в нос. Мальчик удивленно посмотрел на реку.

Между берегами во всю ширину реки плыла большими кругами солярка. Против течения дул порывистый ветер, он скользил по поверхности воды, не вызывая ряби.

— Нефтью пахнет, — протянул Женя Носик. — Керосином надо отмывать.

— Песком ототрем, — уверенно заявил Слава Золотов. — Откуда на реке взялась нефть? Вчера ее не было. Чудно!

Глава 16. Тайга идет за рысью

С высокого берега Тайга окинула взглядом светлую реку и проковыляла по тропинке к заливчику. То, что ей снова не удалось найти салку с Колькой, еще больше расстроило. Совсем она выбилась из сил и отощала за эти два дня. Лапа с занозой распухла, и было больно наступать на подушку.

Подошла лакать воду, а с зеркала глянула на нее худая, страшная собака с подтянутым животом. На груди войлоком скаталась шерсть, набились репьи. Того и гляди, бросится эта лохматая собака и вопьется своими острыми клыками Тайге в шею.

Отскочила Тайга и зарычала. С грозно поднятой гривой двинулась на противника. Вскинула голову, а врага уже нет. Поняла Тайга, какую промашку дала, и виновато вздохнула.

И снова Тайга в пути. По дороге не раз чередовались леса, сменялись уремы, старые вырубки с черными пнями, просеки и поляны с цветами.

Неожиданно гулкий стрекот большого двигателя поплыл над лесом. Когда Тайга вышла на берег, вверх медленно двигался буксир. Матрос в белой рубахе стоял на носу и длинным крашеным шестом промерял глубину.

— Два-а! — громко тянул он сонным голосом на одной ноте. — Пол-то-ра-а! Два-а! Пол-то-ра-а!

За буксиром на поводу, упираясь, как норовистая корова, плыла большая черная наливная баржа. Вокруг желтой будки рулевого развевалось на веревке стираное белье.

Черноволосый парень в тельняшке скатал штурвал, и буксир двинулся к высокому, лесистому берегу. Тупой нос глубоко зарывался в воде, гоня к берегу высокие волны.

— Капитан, лисица! — Парень в тельняшке показал рукой на Тайгу. — Пальнуть бы. А?

— Башка, да это собака! — протянул лениво капитан Ягодкин и подошел к борту. — Трепло ты, а не охотник.

— Рыжая.

— Пшла! — капитан воткнул два пальца в рот и громко засвистел. — Пшла! Не боится, стер-ва-а!

Тайга вскочила на ноги и тряхнула головой.

— Лайка? — протянул капитан. — Хорошая собака. Грудь-то какая! Слышал, один охотник за гончака корову не пожалел, отдал. Понял? Соображай, Васька, сколько корова стоит. Собачка, миленькая, иди сюда! Воды боишься? Хлеба хочешь? Васька, я постою, а ты прыгай. Поймаешь — продадим. В Нелюшке охотников — страсть!

— На кой ляд она сдалась! — недовольно выругался парень. — Без собаки своих дел хватает. Как все обернется еще? Яшка скоро дойдет до Нелюшки.

— Башка, деньги за собаку выручим. А литровку любой даст. Умники вы все. — Капитан продолжал смотреть на Тайгу. — Рыжая, как огневка. Ну, не прыгай, дело твое. Дурак ты, и Яшка твой дурак. Думаешь, он чего-нибудь добьется? Не-ет! До Нелюшки ему топать и топать. Натрет ноги и поостынет. Знают меня в кадрах. Кому больше веры? А? Плавал капитан Ягодкин и будет плавать. Большое дело — баржонку стукнули. Да кто их не бьет? Посчитай, за навигацию сколько наколотят. В затоне будут стоять, погляди!

Парень запустил руку за ворот тельняшки и почесал пятерней спину. Озабоченно посмотрел на баржу. По воде тянулась широкой полосой солярка, уходя к берегам.

— Чего выставился? Не видел, как солярка плывет?

— Много больно. Не судили бы.

— Больше каркай! Трусишь — смывайся! Думаешь, если Яшка комсомолец, то я его боюсь? Нет. Пролили малость, велика беда? Второй раз довезем. В РТС я все улажу. Бутылка, и все дела. Чудак твой Яшка! Жить надо уметь. На этих делах я уже зубы стер, а он учить берется!

— Боязно. Государственное дело. Колхозное горючее.

— Мне тоже не сладкий мед. Так вышло. Ну, я выпил малость. Сами бы все расхлебали. Нечего сор мести из избы!

Парень вздохнул. Он продолжал удивляться храбрости Яшки, который не побоялся спрыгнуть на берег и отправился жаловаться на капитана Ягодкина, разбившего баржу.

Баржа поравнялась с Тайгой и черным бортом зацарапала по ветвям нависших деревьев. Потянуло соляркой. Душный запах раздражающе ударил собаке в нос, и она громко чихнула.

Буксир «Нерля» с баржей скрылся за кривулем. Матрос вел промер и так же тянул на одной ноте:

— Два-а! Полто-ра-а! Два-а!