Голубой дымок вигвама

Когда из-за леса поднялся огромный красный диск, бобру стало очень жарко. Но он не мог понять, отчего это произошло, и часто купался.

Потом он заметил лодку. На корме стоял высокий парень в синей рубахе с засученными рукавами. Парень проталкивал лодку шестом, а пожилой мужчина неторопливо греб распашными веслами.

Лодка была без уключин, и на веслах висели петли из мочала.

Высокий парень горланил песню. Вдруг он оборвал ее на полуслове и громко закричал:

— Ловушка захлопнулась! — И, проталкивая остроносую лодку, направил ее к рогозу.

Мужчина на веслах подтянул голенища высоких резиновых сапог и спрыгнул в воду. За ним бросился высокий парень.

Темнобурый сильно ударил широким хвостом по воде, но ловцы не испугались.

— Двухгодовик! — сказал мужчина простуженным голосом и закашлялся. — Четыре еще осталось в норе!

— Темно-бурый! — залюбовался парень.

Темнобурый не мог понять, что с ним произошло, как вдруг оказался в руках у мужчины. Бобр попробовал укусить, но резцы щелкали по воздуху.

— Злой! — засмеялся парень и снял с кормы клетку.

— Тебя кусали? — спросил мужчина, разбирая весла.

— Было. На ноге и на руке есть отметины. Скажи, Иван, правда, что во время войны бобров выпустили в Усманку, чтобы фашистам не достались?

— Выпускали. — Мужчина улыбнулся. — А на следующий день бобры приплыли. Привыкли они к своим клеткам.

В клетке Темнобурому было тесно. Солнце жарко припекало и слепило глаза. Лодка долго еще плыла по узким протокам среди камышей и рогоза.

В заповеднике Темнобурого пересадили в просторную клетку. Высокий парень бросил охапку свежих осиновых веток.

— Ешь, злюка!

В темном сарае клетка Темнобурого оказалась в самой середине. Со всех сторон несло запахом зверей.

Чтобы немного успокоиться, бобр решил попить. Но вода в круглой миске оказалась теплой и тухлой. Темнобурый разозлился и попробовал перевернуть миску. Но сколько он ни давил на край, ничего не выходило. Первый раз он с сожалением подумал о сухой норе под берегом, о братьях и сестрах.

Ночью бобры в соседних клетках проснулись. Принялись грызть ветки осины. Сладкоежка отодвигал ветки осины, хотя голод давал себя знать. Подводило живот. Вспомнил вкусные ветки черной смородины, черемуху и корни рогоза.

Начавшаяся драка в соседней клетке напугала Темнобурого. Слышались крепкие удары резцов, злобный свист.

Разоспавшегося бобра днем разбудили. Охотник, пожилой мужчина, пришел в белом халате. Рядом с ним, в таком же белом халате, стояла молодая девушка с русыми косами — ветеринарный врач. Мужчина ловко схватил Темнобурого, вставил в рот металлическую пружину. Как ни силился бобр закрыть рот, не удалось. Бобра прижали спиной к доске. Ветеринарный врач достала из кармана трубку внимательно прослушала сердце, легкие. Бобр был здоров, и она осталась довольна.

Через несколько дней Темнобурого пересадили в большую клетку. За перегородкой сидела самка. Темнобурый хотел узнать, давно ли она сидит, какая у нее вода в миске. Самка злобно фыркнула на него.

Темнобурый не привык никому спускать. Он вскочил оперся на широкий хвост. Но прутья помешали ему достать обидчицу. Он не заметил, как его хвост оказался на чужой половине.

Самка полоснула резцами по хвосту. Темнобурый отскочил. Зализывая рваную рану, он понял, что началась долгая война.

Лишь через несколько дней соседка за перегородкой успокоилась. Стала просовывать ветки осины между прутьями, предлагая Темнобурому их попробовать. Но бобр не обращал внимания на ее ухаживания. Рана не затягивалась, хвост болел.

Каждый день приходила врач в белом халате и прижигала йодом рану. От сильной боли у Темнобурого навертывались на глаза слезы.

Прошло время, и звери свыклись. Но однажды клетку погрузили на машину и привезли на железнодорожную станцию. Оглушительные гудки паровозов, шипение пара, перестук вагонов постоянно пугали бобров и не давали им спать.

Дорогой кормили плохо. Осиновые ветки были сухие и невкусные. Иногда маленькими охапками в клетку бросали траву и крапиву.

Темнобурый похудел за дорогу. Наконец клетки выгрузили из вагона. Предстояла еще поездка на машине. Хотя от машины воняло бензином, Темнобурый почувствовал, что их везут в лес: воздух становился все чище и светлей. Раньше всего бобр услышал смолистый запах высоких деревьев красного леса. К одному из таких деревьев он уже приклеивался. Запах разбудил старые воспоминания, снова перенес на Усманку, в нору под берегом.

Дорогой машину подбрасывало, и клетки двигались по кузову. Когда переезжали болото по лежневке, сильно тряхнуло и затрещали доски.

Темнобурый заметил, что оторвалась доска. Он хотел об этом сообщить соседке, но машина остановилась. Клетки сгрузили, набросали в них пахучих веток осины. В миски налили холодной воды.

Темнобурый с наслаждением напился, а потом принялся за еду. Не отставала от него и соседка. Она все чаще просовывала ему свои ветки и предлагала их попробовать.