Голубые очи планеты

Из природной солонки соль выгребают с давних пор. Прежде это делалось с помощью лопаты и лома. Тяжел был труд рабочего. Целый день стоял он в рассоле. Соль разъедала раны. Язвы не заживали годами. Соляная пыль забивалась в носоглотки, раздражала слизистые оболочки, вызывала слезы. Слепил яркий свет белоснежного поля. Работа на соляном поле была хуже каторги и плохо оплачивалась.

Добытую соль грузили на брички и арбы и везли обозами по «соляному государеву тракту» к Владимирской пристани на Волге, откуда она шла в города и села России.

С приходом к власти народа все здесь изменилось. С 1919 года началась эра механизации соляных разработок, и именно с того дня, когда В. И. Ленин дал указание о немедленной переброске на Баскунчак двух экскаваторов.

Два года спустя один из фронтов гражданской войны проходил через район Баскунчака. 18 мая 1921 года М. В. Фрунзе — командующий Южным фронтом — получил телеграмму. В ней было лаконичное ленинское указание:

«Главное — соль. Все забрать, обставить тройным кордоном войска все места добычи, ни фунта не пропускать, не давать раскрасть. Это вопрос жизни и смерти. Вы — Главком соли».

Это принадлежит истории. А ныне добыча соли производится при помощи современных машин и механизмов.

Прямо на соляном пласту озера проложены железнодорожные рельсы. По ним передвигаются грузовые платформы. А рядом, тоже по параллельно проложенным рельсам, перемещается сложный аппарат — солевой комбайн. Барабан со скребками врезается в пласт, срезает, всасывает; механизм дробит, промывает, отгоняет воду и ссыпает соль по широкой трубе на железнодорожные платформы. Прошелся комбайн вдоль эшелона — и состав уже полностью нагружен солью. Прозвучал сигнал — и соль повезли к перерабатывающему цеху.

С марта по ноябрь — самая горячая пора на соляном промысле. В это время идет круглосуточная добыча, и продолжается она до тех пор, пока льды не скуют Волгу, ибо река служит основной дорогой, по которой отсюда идет поток соли.

С начала зимы наступает «мертвый сезон», когда усиленно работает лишь помольно-брикетный цех, перерабатывающий огромную гору загодя добытой соли.

Соль сейчас используется не только для пищи. Она широко применяется в различных областях сельского хозяйства и промышленности. Сегодня без соли не могут обойтись многие сотни самых различных предприятий, выпускающих стекло, бумагу, краски, искусственный каучук, кожу, предметы парфюмерии, удобрения. Соль отправляется металлургическим и химическим заводам, на рыбные промыслы, в животноводческие организации и по сотням других адресов. Около семидесяти процентов баскунчакской соли используется в качестве технического сырья.

Очень исправно работают природные поставщики белоснежного минерала — подземные ключи, и главным образом те из них, которые выклиниваются у подножий гряд Большой и Малый Богдо. По примерным подсчетам, за год они приносят в озерную котловину до 800 тысяч тонн соли.

Ныне современный солевой комбайн только за один час работы добывает 200–250 тонн соли. Говорят, что это больше того количества, которое брал человек у озера за год сто лет тому назад.

Добычу соли ведет крупнейший в нашей стране промысел «Бассоль». Баскунчак дает почти половину того количества соли, что вообще добывается в СССР и до восьмидесяти процентов получаемого в РСФСР. В 1974 году добыто около пяти миллионов тонн соли. Вот какая эта солонка!

Наши экономисты все больше высказываются за то, что не рационально использовать баскунчакскую соль в качестве технического сырья. Жаль расходовать ее для этих целей, настолько она хороша как пищевой продукт. А для технических надобностей можно брать сырье из других месторождений — из Артемовского на Украине, Илецкого в Оренбургской области; есть и другие «солонки» — в Средней Азии, Сибири, Белоруссии.

Этот важный вопрос, очевидно, будет решен в недалеком будущем.

Соляные пласты Баскунчака уходят на большую глубину, а в 20–30 метрах от соленого озера из скважин берут совершенно пресную воду. Скважины и родники, бьющие у подножий горы Богдо, снабжают жителей водой хорошего качества.

Родниковую воду собрали в пруд, обсадили деревьями и развели в нем рыбу. Рядом с мертвой соляной пустыней возник оазис жизни. Это — один из ярких примеров короткой крылатой фразы «Удивительное рядом!».

Природная чернильница

К числу удивительных водоемов мира относится природное озеро, наполненное… чернилами. Находится оно близ алжирского города Сиди-бель-Аббес.

«Откуда в озере чернила?» — спросите вы. Секрет, оказывается, сравнительно прост. В озеро впадают две небольшие речки. В одной из них содержится много растворенных солей железа, а другая протекает по обширному массиву торфяных болот, и потому ее воды насыщены органическими соединениями, Когда воды обеих рек сливаются в озерной котловине, образуются самые настоящие чернила.

В природной чернильнице нет ни рыб, ни растений. Чернила ядовиты и пригодны лишь для того, чтобы ими писали.