Голый человек

Хотя мужские кисти обрели значительную силу в процессе эволюции, они не утратили чувствительность. Всякий, кто наблюдал, с какой скоростью незрячий мужчина пробегает пальцами по странице книги со шрифтом Брайля, наверняка понимает это. И всякий, кто дотрагивался до раскаленной сковородки, знает, насколько чувствительны кончики пальцев, на которых имеются сотни тысяч нервных окончаний.

Нижняя сторона пальцев и ладони – одна из немногих зон мужского тела, где никогда не растут волосы и никогда не загорает кожа. Даже представители негроидной расы имеют светлые ладони. Еще одна особенность ладоней состоит в том, что они никогда не потеют в ответ на чрезмерное тепло. Такая реакция возможна только при стрессе. Когда человек нервничает, его ладони становятся влажными, и это всегда серьезная проблема для нервного мужчины, собирающегося обменяться рукопожатием с важной персоной. Пожимающему вам руку и ощутившему ее влажность сразу станет ясно, что вы нервничаете, какая бы безмятежная улыбка ни сияла на вашем лице. Как бы вы ни старались вытереть ладони досуха, вам это не удастся и ваш собеседник сразу же поймет, что вы чем-то обеспокоены.

Хотя сегодня потоотделение на ладонях не вызывает иных чувств, кроме досады, оно играло важную роль в древности, когда волнение обычно предшествовало активной физической деятельности на охоте. Тогда оно приносило пользу, поскольку пот смазывал ладони, что повышало их хватательную способность. Сегодня, когда наши тревоги носят в большей степени психологический, нежели физический характер, потоотделение на ладонях остается пережитком далекого прошлого.

Хватательную способность повышают также кромки крошечных сосочков, имеющихся на пальцах и ладонях. Они появляются у человека внутриутробно в возрасте примерно трех месяцев и имеют вид маленькой выпуклости с порой на вершине для потоотделения. Когда плоду минует четыре месяца, эти крошечные вулканы начинают объединяться друг с другом в горные хребты, образуя линии, со временем превращающиеся в кромки сосочков. Именно этим кромкам мы обязаны отпечатками своих пальцев, и благодаря произвольности их рисунка у каждого из нас эти отпечатки уникальны. Даже у однояйцовых близнецов они слегка отличаются. Это связано с тем, что образование пор на линиях лишь отчасти определяется генами. Тонкие детали рисунка формируются случайно, в зависимости от небольших локальных различий в давлении на кожу кистей рук плода, находящегося в матке.

Мы оставляем отпечатки пальцев на стакане или любом другом предмете с твердой, гладкой поверхностью потому, что крошечные потовые поры выделяют жидкость, которой вполне достаточно для смазывания верхних концов кромок. При этом нам кажется, что ладони у нас абсолютно сухие.

Сформировавшись, рисунки отпечатков наших пальцев остаются неизменными до конца жизни, и на этом основан самый легкий и надежный метод идентификации личности. Небольшие царапины и ссадины никакого влияния на рисунок отпечатка пальца не имеют – по мере заживления полученного повреждения он полностью восстанавливается в первоначальном виде. Только глубокий порез оставляет постоянный шрам.

На верхней внешней стороне пальцев находятся твердые ногти, выполняющие две функции. Во-первых, они защищают кончики пальцев. Человек, лишившийся ногтя в результате травмы, знает, насколько болезненно любое жесткое воздействие на кончик пальца, пока ноготь не отрастает вновь. Во-вторых, ногти представляют собой приспособления для осуществления захвата. Вероятно, до появления ножниц и других средств ухода за ногтями их приемлемая длина поддерживалась за счет естественного износа. В конце концов, ногти можно было просто откусывать.

Существует один странный мужской обычай, касающийся длины ногтей, который заслуживает упоминания. Это привычка, чаще всего наблюдаемая на Среднем Востоке, в Индии и Юго-Восточной Азии, заключается в том, что девять ногтей состригают, а один оставляют длинным, как правило, на мизинце правой руки. В отношении этой традиции выдвигается несколько противоречащих друг другу версий.

Самое простое объяснение: демонстрация длинного ногтя свидетельствует о том, что его обладатель не занимается ручным трудом. Этот обычай ввели в обиход китайские мандарины, а затем он распространился по всему Дальнему Востоку. В древней Японии святые люди, богатые купцы и аристократы зачастую имели длинный ноготь по крайней мере на одном мизинце. В Таиланде он служил знаком того, что человек не трудится на рисовых полях.

Более специализированная функция длинного ногтя связана с торговлей наркотиками, поскольку он представляет собой удобную, естественную ложечку для кокаина. Иногда такой ноготь даже называют кокаиновым. Распространение манеры отращивать один длинный ноготь с этой целью настолько встревожило администрацию некой американской школы, что в перечень правил поведения было включено следующее недвусмысленное распоряжение: «Строго запрещается иметь единственный длинный ноготь, используемый для манипуляций с наркотиками».