Голый матадор

- На рыбацком баркасе, который пойдет на юг.

- Можешь подождать здесь. Я отвезу тебя в порт,

- Не все так просто. Мне необходимо попасть в мотель.

- Зачем?

- Там остались важные документы. В большом конверте из оберточной бумаги, на дне чемодана,

- Может, их уже забрали?

- Вполне возможно.

- Документы действительно важные?

- Да.

- Дай мне ключ от номера. Я съезжу туда сама.

- Стоит ли?

- Давай ключ. Чувствуй себя как дома. Я пошарил в кармане, нашел ключ и протянул ей. Она кивнула и ушла в спальню, а я отправился на кухню и принялся варить кофе. Хозяйка появилась вновь: черная юбка, красная блузка, красный же платок. Она надела плащ и шагнула к двери. Я догнал её, обнял; она засмеялась и вышла под дождь. Хлопнула дверца машины, зарокотал двигатель. Меня терзали дурные предчувствия.

С другой стороны, документы из чемодана мне и впрямь необходимы.

Я направился в ванную и увидел там на полочке множество флаконов без этикеток. Некоторые были открыты. Одни источали диковинные ароматы, определить которые я не сумел, другие пахли так, словно содержали наркотические вещества. Еще в ванной имелись бунзеновская горелка, щипцы, а также пробирки, мензурки и колбы, которые, судя по всему, совсем недавно мыли.

Что мне делать, если она привезет "хвост"? Я казался себе голым матадором без шпаги. Следили за мной долго, я не раз оказывался в затруднительном положении. Оружия у меня сейчас не было - не успел приобрести на месте, а до того не представлялось возможности: сплошные перелеты и проверки в аэропортах. В общем, добраться бы до лодки, и все будет в порядке.

Я возвратился на кухню проверить, как там кофе. Он сварился. Я налил себе полную чашку, сел за стол и стал пить, прислушиваясь к шелесту дождя.

Приблизительно через полчаса у дома затормозила машина. Я подошел к окну. Вернулась хозяйка - похоже, одна.

Она вошла в дом, закрыла за собой дверь, достала из-под плаща конверт и протянула его мне вместе с ключом.

- Посмотри, все ли на месте, - посоветовала она. Я послушался. Как будто ничего не пропало.

- Им известно, в каком номере ты остановился?

- Не знаю. Я назвался вымышленным именем. Тебя заметили?

- Может быть.

- А "хвоста" не было?

- Я никого не видела.

Вновь подойдя к окну, я посмотрел на улицу. Вроде бы ничего подозрительного.

- Как мне благодарить тебя?

- Я снова завожусь.

Мы отправились в спальню, и там я постарался как следует выразить свою признательность. Запрет "не выше шеи" сохранился в силе, но у нас у всех хватает причуд; к тому же в постели лицо - далеко не главное. Потом она поджарила телячьи отбивные, а я приготовил салат, после чего мы выпили кофе и выкурили по маленькой черной сигаре из её запасов. На улице стемнело, дождь прекратился.

Внезапно она уронила сигару в пепельницу и резко поднялась.

- Мне нужно в ванную.

Опять зашумела вода. Прошло несколько минут, и вдруг зазвонил телефон. Я не знал, как поступить. А если звонит её приятель или муж, которому наверняка не понравится мой голос?

- Алло? - В трубке что-то затрещало, видно, звонили издалека. - Алло? - повторил я.

- Эм?.. Можно Эм?.. - произнес мужской голос, исходивший словно из морской ракушки. - Кто... говорит?.

- Джесс, - отозвался я. - Джесс Смитсон. Я снял этот дом на неделю у какой-то женщины. Не знаю, как её зовут.

- Передайте ей... звонил Перси...

- Возможно, я её не увижу. Больше ничего?

- Скажите... что я... еду... - Раздался щелчок, разговор закончился.

Я подошел к ванной и постучал в дверь.

- Тебе звонили. Она выключила воду.

- Что?

И тут прозвенел звонок, Я кинулся на кухню, выглянул в окно. Гостя видно не было, но у дома стояла машина синего цвета.

- Это за мной, - сообщил я через дверь.

- Иди в спальню. Спрячься в шкафу и не выходи, пока я не скажу.

- Что ты собираешься делать? Звонок повторился.

- Прячься!

Я послушался. В конце концов, у нее, в отличие от меня, был какой-то план.

Темнота, кругом одежда. Я прислушался. Голоса - хозяйки и грубый мужской. Они беседовали с полминуты, Похоже, гостя впустили. Внезапно раздался истошный вопль - его вопль, - который быстро оборвался; что-то тяжелое рухнуло на пол,

Я вылез из шкафа и направился к двери.

- Не выходи! - предупредила хозяйка. - Я ещё не разрешала.

Как ни странно, я подчинился. Тон у неё был весьма решительный.

- Ладно, - сказала она чуть погодя. - Теперь выходи, И захвати мой плащ.

Я заглянул в шкаф, достал плащ и вышел в гостиную. На полу распростерся накрытый пледом человек. На хозяйке не было ничего, если не считать полотенца и очков. Она взяла у меня плащ и накинула себе на плечи.

- Ты говорил "они". Сколько их всего?

- Двое. Я думал, мне удалось уйти от них в Атланте.

- На улице стоит машина?

- Другой в ней или шныряет вокруг?

- Наверное, второе.

- Иди обратно в шкаф.

- Подожди! Я не допущу, чтобы женщина...

- Иди в шкаф!

Те же суровые нотки в голосе, та же дрожь, что пробрала меня при знакомстве. Я ушел в спальню.

Она распахнула входную дверь. Минут через пять я выбрался из шкафа, прокрался в гостиную и заглянул под покрывало.

Когда она вернулась, я сидел в гостиной, куря сигару и держа в руке стакан с виски.