Гомо акватикус

Акванавты вскоре крепко подружились со своими соседями — рыбами. Те настолько привыкли к людям, что подплывали к люку и терпеливо ждали выхода акванавтов. Без тени страха брали корм с рук, пощипывали кончики пальцев, а некоторые, самые смелые, разрешали погладить себя по телу…

На седьмой день произошел инцидент, едва не стоивший жизни Сандерсу Маннингу. И не акулы, не меч-рыбы были тому виной. Акванавт выплыл навстречу подводной лодке-малютке «Стар-I», снимая на кинопленку ее маневры. И вдруг прекратилась подача газа. Задержав дыхание и бросив кинокамеру, Сандерс быстро поплыл к дому. Нечеловеческим усилием воли преодолевая желание сделать вдох, добрался до трапа, поднялся к люку — и потерял сознание. Загрохотав баллонами, Маннинг свалился в воду, тело его начало погружаться на дно…

На счастье, услышав лязг металла, в отсек вышел Роберт Томсон. Подхватив Маннинга, он втащил его в люк, уложил на койку. Сандерс не дышал. Прошла долгая минута. Дыхание возобновилось, но белки его глаз начали розоветь.

— Я не раз видел глаза, подобные этим. Это глаза умирающих. Приди Барт пятью минутами позже — и Сандерс бы погиб, — говорил Джордж Бонд. Спустившись под воду, он помог отходить Маннинга.

После этого жестокого урока акванавты уже не решались нарушать правил. А что же Маннинг? Сандерс вскоре оправился, встал на ноги. О травме долгое время напоминали лишь кровоподтеки в глазах.

Предполагалось, что экспедиция продлится месяц. Но, к разочарованию всех участников «Силэб-I», опыт пришлось прервать на исходе девятого дня жизни в глубинах. На Бермуды обрушился тропический шторм.

Джордж Бонд решил не рисковать и отдал распоряжение начать подъем обсерватории.

Акванавтов поднимали вместе с их домом. Всего две минуты длилось погружение в глубоководном лифте. Обратное путешествие акванавтов заняло гораздо больше времени. Необходимо было постепенно восстановить нормальное давление в организме, освободиться от шести литров «янки-газа», как иногда называют гелий. С черепашьей скоростью — девяносто сантиметров в час — продвигались они навстречу шторму.

На глубине двадцати четырех с половиной метров акванавты покидают свое жилище и переходят в лифт-гидростат, который одновременно являлся декомпрессионной камерой. Здесь они провели еще двадцать один час. Всего декомпрессия заняла немногим более двух с половиной суток.

Выйдя на поверхность, акванавты выглядели немного усталыми и заметно побледневшими. Однако здоровью их ничто не грозило, и настроение у всех было прекрасное.

— Если надо, мы вернемся хоть сейчас! — воскликнул один из акванавтов, когда капитан Бонд спросил их, хотели бы они снова возвратиться в море.

Багамский ноктюрн

Как тигра хищный глаз, мерцает глубина.

Адам Мицкевич

Европейский водяной паук Argioneta aquatica, в просторечии именуемый серебрянкой, строит свою хижину из пузырьков воздуха.

Сначала делает гибкий каркас: к стеблям травинок, растущих на дне озера или речки, закрепляет несколько паутинок. Затем серебрянка всплывает, захватывает воздух, затаскивает его в глубь водоема и помещает между опорными нитями. Эта процедура повторяется до тех пор, пока не образуется воздушный купол, достаточно просторный для житья серебрянки и его семьи. После этого по всем правилам инженерного искусства эластичные прозрачные стенки армируются густым сплетением нитей-паутинок. Снизу — открытый лаз.

Квартира готова! В ней опрятно, сухо, уютно. И дышится легко. Воздушный домик действует как хорошо отлаженный регенератор. Углекислый газ, выделяемый животным, поглощается водой, а вместо него через стенки домика поступает кислород.

Здесь серебрянка трапезничает, разделываясь со своей добычей, отдыхает от мирских забот, производит на свет потомство.

По патенту серебрянки

Спустя два года после экспедиции в Средиземное море Эдвин Линк вместе со своими помощниками выиграл еще одно сражение с глубинами.

В ноябре 1962 года в Лондоне на Втором Всемирном конгрессе по акванавтике автор проекта «Man-in-the sea» («Человек в море») Эдвин Линк рассказал собравшимся, как в бухте Вильфранш в течение суток человек жил — работал, спал, питался — на глубине шестидесяти метров.

— Этим человеком был я. И когда Линк добавил, что он собирается послать кого-то на вдвое большую глубину и на вдвое больший срок, все повернулись ко мне, — много позднее вспоминал об этом эпизоде Робер Стенюи.

Увлечение подводной археологией отступило на задний план. Интересы и замыслы расширились. Линк, подобно Кусто и своему соотечественнику Джорджу Бонду, всецело попадает под власть одной идеи — реальности длительного подводного бытия человека.

Средиземноморский эксперимент с Робером Стенюи на борту подводного домика-гидростата и последующий опыт французских океанавтов, обитателей «Диогена», убедили Линка в верности избранного им пути.

Пока посланцы Кусто живут и трудятся на мелководье коралловых рифов в Красном море, Линк заканчивает приготовления к десанту в глубины Атлантики.