Гончая свора

– Итак. – подкинув вслед хвороста и устроившись на земле поудобнее, он принялся за дальнейшие расспросы, теперь больше заинтересованный, чем разбитый. – Допустим Монн выставит флоты, если станет жарко, будет бороться, но ты ни слова не сказал про адептов. Разве вы не собираетесь сражаться с врагом на прямую, раз он столь могущественен и полноценная встреча с ним неотвратима?

– Впервые я бился с врагом в пограничном Друомшету секторе Муш, на одном из безжизненных, скованных льдом планетоидов. Поиск места под платформу глубокой выемки для межпланетного концерна Еххиов-Гракх – простой дополнительный контракт, что мог бы помочь нашей организации и хорошее прикрытие для разведки руин Клахар. Я не ожидал нападения. Враг был один, всего один, но не такой как те, что ты видел в своём родном мире. Нет, нет, куда меньше, но намного сильнее. Верткий, осторожный, неосязаемый и неуязвимый будто утренняя дымка, он плавными движениями уклонялся от каждого моего выстрела, от каждого удара, стремительно исчезал из под руки и тут же появлялся позади, а смертельный укол не наносил, вопреки здравому смыслу войны, не раздирал меня на части при возможности. Бил лишь настолько сильно, чтобы я чувствовал нарастающую боль, но оставался на ногах. Когда же я обессилил – враг открылся, словно победивший в забаве, словно бой был для него не боем, а игрой, прелюдией. Четыре руки, много дополнительных отростков на уровне живота. Лицо закрыто. Укрытый каким-то контурным экраном, отражавшим свет и покрывавшим его с ног до головы, он просто прошёлся вокруг меня, внимательно оглядел со всех сторон, ощутимо дотронулся до шлема и удалился прочь, в тишине окружавшего снежную равнину ледяного пояса. Я не видел его глаз. Не чувствовал его напряжения в походке. Не было похоже даже что он дышит. Он прекрасно знал, где сел мой корабль, но не пытался отрезать путь к отступлению или задержать меня.

– Обычно это скверный знак. – Аттвуд оттянул просохшую обувь от костра и проверил сушившиеся рядом носки. – Когда я ходил в скаутах, нашим противником на сборах была команда Альфреда Фогта. Он как-то раз подобным образом завёл весь отряд в ловушку и за эту неосмотрительность с них сняли отметки об отличии.

– Почему не сняли с тебя?

– Перед самыми учениями я вовремя отлучился по неотложным делам. – вспомнил Аттвуд о жене.

– Что же, знак правда скверный. – подтвердил Валлур. – Перед активацией Киртани я получил печальное известие. Один из наших потенциальных союзников, мир Клусс, пал от рук элв, а сразу после этого Нолгвур активизировал движение в ряде секторов.

– В каких именно?

– Во всех кем-либо населённых, а для этого, как ты понимаешь, необходим многочисленный флот. Тогда мне стало понятно, что никто даже близко не догадывается с чем мы имеем дело.

– Но постой, при чём тут Клусс? – спросил Аттвуд. – Эти элв, о которых ты немного рассказал по дороге, конечно, судя по всему, жуткие твари, но и особым умом не блещут.

– Их дело не ум, а сила. Думаю они заключили союз с Нолгвуром. – предположил Валлур. – Хотят нас отвлечь от чего-то более важного.

– Союз льва и кита. – буркнул Аттвуд.

– Он не столь нереален, как тебе кажется.

– У тебя нет прямых доказательств. Да и кто, находясь в множестве, станет полагаться на предчувствия одного?

– Привыкшие прислушиваться услышали.

– Адепты? – уловил контекст Аттвуд. – Не ваши вооружённые силы или как это у вас там называется?

– Официальные структуры могут допустить грубые, непоправимые ошибки, совершить действия, которые повлекут за собой крайне трагичные последствия. Они не свободны в действиях и скованы жёсткими нормами сандтима. – Валлур снова глянул на морщившего лоб Аттвуда. – Общественного устава; сложной совокупности "ожидаемых" реакций расы. Адепты мобильнее, проворнее и отличаются подобающей осторожностью в таких делах.

– Выходит те, кто слышит клятву, совсем не обладают влиянием среди прочих рас?

– Увы, нас побаиваются. Считают реликтом прошлого, тянущего свои дряхлые руки к общему, несомненно светлому будущему, которое вот-вот наступит. Адепты, таким образом, признаются лишь Зилдраан лишь номинально, хоть среди нас стоят выходцы из многих миров. Мы не имеем политической структуры, в общих доступных типах, у нас нет политико-ориентировонной разведывательной сети и наш голос не принимают в расчёт при совете Монн на Фириме.

– Прелестно. – живо подтянулся Аттвуд, сдёрнув сохшие ноги от костра. – Остальные что, получается, совсем ничего не знают ни о Нолгвуре, ни про Киртани, ни про нападение на Землю?

– Разумеется, нет. В обстоятельства дела, как я сказал, посвящены исключительно верховные адепты, а многое из самой актуальной информации знаю лишь я.

– Объясни мне, Валлур… – Аттвуд замассировал ладонями свои ступни. – Почему было не дать информацию повсеместно, во все геф-линии?

– У меня, как ты, вероятно, заметил, до сих пор нет доказательств. Одни слова.

– Чёрт, да два мира, вместе с моим собственным, были уничтожены! В той… реальности… до порога… В общем, ты понял! Это чего-то да стоит!